項(xiàng)王的兵駐扎在垓下，兵很少，糧食又要用完了。漢軍（劉邦的兵）以及各路諸侯的兵將其重重圍困。夜里，項(xiàng)王聽(tīng)見(jiàn)四面的漢軍都唱著楚歌，他大驚道：“難道漢軍已經(jīng)全部得到楚地了么？為何楚人如此多呀！”項(xiàng)王便在夜里起床，在軍營(yíng)中飲酒。有位美人名叫虞，經(jīng)常跟隨著項(xiàng)王；有匹好馬名叫騅，項(xiàng)王經(jīng)常騎著它征戰(zhàn)。于是，項(xiàng)王萬(wàn)分憤激悲嘆，自個(gè)作詩(shī)一首：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”項(xiàng)王歌唱此詩(shī)多遍，美人應(yīng)和著歌舞。項(xiàng)王的眼淚不斷地往下淌。他身邊的侍衛(wèi)也都哭泣起來(lái)，傷心得抬不起頭。
于是，項(xiàng)王出軍營(yíng)騎上馬，部下壯士騎馬跟從他的有八百余人。當(dāng)夜突破重圍，向南奔走。到了天明，漢軍才發(fā)覺(jué)項(xiàng)王突圍，便派騎將灌嬰帶五千騎兵去追趕。項(xiàng)王渡過(guò)淮河，能跟從項(xiàng)王的騎兵僅有百余人了。項(xiàng)王到了陰陵，迷失了道路，便問(wèn)一農(nóng)夫，那農(nóng)夫騙他道：“向左走�！表�(xiàng)王聽(tīng)信農(nóng)夫的話，向左走，結(jié)果卻陷入大澤中，因此被漢軍追上。項(xiàng)王又帶兵向東走，到了東城，只剩二十八個(gè)騎兵了，追趕他的漢軍騎兵卻有數(shù)千人。項(xiàng)王自料不能逃脫，便對(duì)他的騎兵說(shuō)：“我從起兵到今天，已經(jīng)八年了，親身經(jīng)歷戰(zhàn)役七十多次，所有阻擋我的人必被打敗，所有被打擊的都降服，沒(méi)有失敗過(guò)，因而能獨(dú)霸天下。然而，今天卻被圍困在此地，這是天要亡我，并不是我戰(zhàn)不勝的罪過(guò)。今天我決意死戰(zhàn)，愿意與諸君一同決戰(zhàn)，必定三勝敵軍，替諸位沖破包圍、斬殺敵軍之將，砍倒敵軍之旗，使諸位知道是天要亡我，并不是我作戰(zhàn)不力的罪過(guò)�！表�(xiàng)王便把他的騎兵分為四隊(duì)，面向四個(gè)方向。，漢軍將他們重重圍困。項(xiàng)王對(duì)他的騎兵說(shuō)：“我替你們?nèi)ト∫粷h將的頭來(lái)�！北忝铗T兵向四面沖下，并約定沖過(guò)山的東面，分做三處集合。于是，項(xiàng)王大聲吼叫著沖下去，漢軍都驚慌而潰散，于是項(xiàng)王趁機(jī)斬一漢將。此時(shí)，漢軍是赤泉侯作騎將，他正追上項(xiàng)王，項(xiàng)王怒目大聲呵叱他，赤泉侯的人馬都被驚嚇得倒退幾里路。項(xiàng)王便與他的騎兵會(huì)合成三處，漢軍不知項(xiàng)王在哪處。于是，漢軍把部隊(duì)分為三隊(duì)，又將項(xiàng)王圍住。項(xiàng)王便沖過(guò)去，又?jǐn)亓藵h軍一位都尉，并殺兵士近百人。這時(shí)項(xiàng)王重召他的騎兵，不過(guò)損失了兩騎而已。因而項(xiàng)王對(duì)他的騎兵說(shuō)：“怎么樣？”騎兵們都誠(chéng)服地說(shuō)：“果然如你大王所說(shuō)的那樣�！�
于是，項(xiàng)王打算渡過(guò)烏江，到江東去。烏江亭長(zhǎng)把船靠岸等待，對(duì)項(xiàng)王說(shuō)：“江東雖然很小，它的地盤(pán)卻也有千里之闊，人口也有幾十萬(wàn)，你可以立足為王。希望大王趕緊渡過(guò)河去，現(xiàn)在唯獨(dú)我有船，就是漢軍追上來(lái)了，沒(méi)有船也不能過(guò)河�！表�(xiàng)王笑著說(shuō)：“天要亡我，我渡江又有什么用��！而且我與江東子弟八千人一起渡江向西征戰(zhàn)，而今無(wú)一人回來(lái)，縱然江東父老可憐我而讓我做王，可我有什么臉面去見(jiàn)他們呢！即便他們不說(shuō)什么，我難道問(wèn)心無(wú)愧么？”于是，對(duì)亭長(zhǎng)說(shuō)：“我知道你是長(zhǎng)輩，我騎此馬已有五年，所向無(wú)敵，經(jīng)常日行千里。我不忍心殺它，把它送給你吧�！庇谑�，命令騎兵都下馬步行，拿著短武器去交戰(zhàn)。項(xiàng)籍獨(dú)自一人殺漢軍數(shù)百人，他身上也受傷十多處。他回頭看見(jiàn)漢軍騎司馬呂馬童，說(shuō)道：“你不是我的老朋友么？”呂馬童面對(duì)項(xiàng)籍，指著項(xiàng)王向王翳說(shuō)道：“這就是項(xiàng)王�！表�(xiàng)王便說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)漢王買(mǎi)我的頭，拿出一千金，地方一萬(wàn)戶，我就送你一個(gè)人情，讓你得此功德吧�！庇谑琼�(xiàng)王自殺而死。王翳砍了他的頭，其余漢軍騎將互相縱馬踐踏去爭(zhēng)奪項(xiàng)王的尸體，他們自相殘殺的就有幾十人。爭(zhēng)奪的結(jié)果：郎中騎楊喜、騎司馬呂馬童、郎中呂勝、楊武，各奪得項(xiàng)王尸體的一部分。五個(gè)人將其所奪部分合攏來(lái)，毫無(wú)缺失地成為項(xiàng)王尸體的整體。漢王便把項(xiàng)羽封地分成五份，封呂馬童做中水侯，封王翳做杜衍侯，封楊喜做赤泉侯，封楊武做吳防侯，封呂勝做涅陽(yáng)侯。
項(xiàng)王死了，楚地都投降了漢王，唯獨(dú)魯?shù)厝瞬豢辖禎h。漢王打算率領(lǐng)天下的兵去屠殺魯?shù)��？紤]到魯人遵守禮義，為自己的主上盡忠死節(jié)，便把項(xiàng)王的頭出示給魯人看。魯?shù)氐母咐闲值懿沤禎h。當(dāng)初。，因楚懷王曾封項(xiàng)王為魯公，待到項(xiàng)王敗死，魯國(guó)又是最后降漢的，因此，就用魯公之禮將項(xiàng)王安葬在谷城。漢王也為項(xiàng)羽發(fā)喪，哭了一場(chǎng)才走。
《垓下悲歌》是項(xiàng)羽在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中由強(qiáng)到弱，直到最后兵敗自殺的悲劇結(jié)局，司馬遷同情項(xiàng)羽一方，故寫(xiě)得十分悲壯。全文分三個(gè)層次：
第一層為垓下悲歌。項(xiàng)羽軍駐扎垓下，兵少食盡，又被漢軍及諸侯軍圍之?dāng)?shù)重。夜聞四面楚歌，乃夜起飲帳中，與虞姬一起慷慨悲歌，泣數(shù)行下。真是“慷慨激烈，有千載不平之余憤”（朱熹語(yǔ)）。
第二層為垓下之戰(zhàn)。項(xiàng)羽在僅有八百余騎的情況下，竟突圍南走。至東城，以二十八騎之兵面對(duì)漢騎數(shù)千人，他竟三次“快戰(zhàn)”，斬漢將及一都尉，殺數(shù)十百人，充分表現(xiàn)了項(xiàng)羽的勇猛。寫(xiě)他的“勇猛”在于證明他三次所說(shuō)“天之亡我，非戰(zhàn)之罪也”，這表明他至死未認(rèn)識(shí)到自己失敗的原因及悲劇之所在，也典型地表現(xiàn)了他個(gè)人英雄主義的特色。
第三層為烏江自刎。項(xiàng)羽至烏江，本可乘烏江亭長(zhǎng)之船渡江，東山再起，重謀大業(yè)。但項(xiàng)羽謝絕了亭長(zhǎng)之請(qǐng)，認(rèn)為自己帶江東八千子弟渡江而西，今無(wú)一人還，無(wú)顏見(jiàn)江東父老，故力戰(zhàn)之后，自刎而死。表現(xiàn)了項(xiàng)羽的多面性格：沽名釣譽(yù)，英雄氣概，以及濃郁的人情味。
全文線索分明，重點(diǎn)突出，在簡(jiǎn)樸的敘事中，盡顯項(xiàng)羽英雄末路的悲壯，令人唏噓不已！
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