《資治通鑒》的作者司馬光，字君實(shí)，陜州夏縣人(今山西運(yùn)城夏縣)，生于宋真宗天禧三年(1019年)，卒于哲宗元祜元年(1086年)，終年68歲。因其出生地在夏縣涑水鄉(xiāng)，故世稱他為“涑水先生”，稱《資治通鑒》作《涑水通鑒》。
司馬光少時(shí)就喜愛讀書，特別是歷史書籍。據(jù)傳他7歲的時(shí)候，聽人講《左氏春秋》，回到家中，就能為家人講述大概。司馬光砸缸的故事，更是流傳至今，婦孺皆知。司馬光在宋仁宗寶元元年(1038年)20歲時(shí)就中進(jìn)士甲科，任奉禮郎。司馬光年少成名，好學(xué)和聰慧由此可見一斑。
司馬光至孝，由于當(dāng)時(shí)他的父親司馬池在杭州，他請求簽蘇州判官事以便于侍奉父親。父母去世后，他守喪如禮。另外，他極重禮義。宦官麥允言死，朝廷賞賜高規(guī)格的扈從儀仗隊(duì)，司馬光認(rèn)為，麥允言是皇帝身邊的寵信者，沒有功勛，不應(yīng)贈(zèng)予三公官，賞賜儀仗隊(duì)。當(dāng)大臣夏竦去世后，朝廷擬定賜謚“文正”。司馬光認(rèn)為，“文正”是極美的謚號，夏竦并未達(dá)到這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，于是朝廷改謚“文莊”。龐籍對司馬光有舉薦之恩，龐籍死后，司馬光如侍奉母親一般侍奉龐籍之妻，并如照顧兄弟一般撫育其子。
司馬光勇于諫議。交趾進(jìn)貢異獸，說是麒麟，司馬光說，其真?zhèn)尾豢芍�，即使是真的，麒麟又不是自己到來的，不足以稱為祥瑞，還是退回去的好。有人稱，據(jù)推算將有日食，日食在當(dāng)時(shí)被視作災(zāi)異，而當(dāng)時(shí)的京城看不到這次日食，值得以禮相慶。司馬光卻說，別的地方都可以看見而京城見不到，天下皆知曉而只有朝廷不知道，這說明君王為陰險(xiǎn)邪惡勢力所遮蔽，禍患日益嚴(yán)重，根本不值得慶賀。蘇轍每每懇切而直率地答復(fù)皇帝的命令，考核官胡宿認(rèn)為這冒犯了皇帝的威嚴(yán)，要貶退他，司馬光認(rèn)為，蘇轍愛君憂國，不宜罷黜。
不僅如此，司馬光還積極地參與諫議皇室家事。宋仁宗兒子早天，一些臣子為了迎合宋仁宗，稱他春秋鼎盛，會(huì)有子嗣繼承大統(tǒng)。但司馬光認(rèn)為國嗣問題關(guān)涉國家的安危，因而多次冒死勸說宋仁宗冊立并非其親子的趙曙為皇位繼承人，故英宗、神宗承續(xù)皇位后，對司馬光充滿了感激之情。宋仁宗女�？倒髋c駙馬李瑋關(guān)系長期不好，仁宗將李瑋貶出外地，司馬光勸說仁宗念及親子之情，善待駙馬李瑋，讓他能在母親前盡孝。特別是，英宗繼位后，欲追尊其親生父母等，司馬光奮筆疾書“為人后者為之子，不得顧私親”，如此的“忤逆”之舉，在當(dāng)時(shí)卻未被深究。這從一個(gè)方面反映了宋朝對文人士大夫極其重視和優(yōu)容，另一方面也因?yàn)樗抉R光自身忠孝仁義，政治素養(yǎng)極高，又直言敢諫，是當(dāng)時(shí)士大夫中的杰出代表。
司馬光是一名賢臣，但首先他是一個(gè)文人。司馬光從小就喜歡歷史，并認(rèn)為歷史知識(shí)對于治理國家十分重要，只是歷代留下來的史籍汗牛充棟，難以遍覽。于是，他根據(jù)《史記》等的記載，將戰(zhàn)國秦的歷史刪節(jié)為《通志》8卷獻(xiàn)給英宗。英宗十分高興，下令在崇文院內(nèi)設(shè)立書局，讓他繼續(xù)編寫下去。神宗繼位后，賜名《資治通鑒》，親自寫了《序》，并請司馬光講讀。此時(shí)司馬光擔(dān)任朝廷要職，需要付出極大的精力去處理政務(wù)，如果同時(shí)還要完成鴻篇巨制《資治通鑒》的話，這對他來說無疑是十分困難的。然而，歷史的機(jī)緣眷顧了司馬光。
自宋代立國以來，北方少數(shù)民族南下的壓力，社會(huì)發(fā)展中不斷積累的問題，加上士大夫與生俱來的憂患意識(shí)，在宋仁宗以后，特別是神宗時(shí)期，朝廷上下都在思考如何實(shí)現(xiàn)宋王朝的長治久安、富國強(qiáng)兵。大凡治國之道，一反一復(fù)，這在宋神宗前后討論治國之策時(shí)，表現(xiàn)得尤為明顯，而司馬光與王安石則是對立兩派的代表人物。
司馬光和王安石共事的時(shí)間不短，在學(xué)術(shù)上相互交流，原是較好的朋友。但兩人政見不同。神宗繼位后，王安石上萬言書，指出要“富國強(qiáng)兵”就必須改革，并認(rèn)為“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。司馬光則堅(jiān)持祖宗之法不可變，認(rèn)為“治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也”。
如在對待國用不足的問題上，王安石主張“善理財(cái)者，不加賦而國用足”，而司馬光認(rèn)為“天地所生財(cái)貨百物，不在民，則在官，善理財(cái)者，不過是頭會(huì)箕斂”，設(shè)法將財(cái)貨從民眾手中奪取過來，這類與民爭利的做法甚至比提高賦稅的危害更大，于是，司馬光主張“節(jié)用”來解決國用不足的問題。
在推行青苗法的問題上，王安石推行青苗法的性質(zhì)原本是農(nóng)業(yè)信貸，民戶可以在每年夏秋兩收前，到官府借貸現(xiàn)錢或糧谷，以補(bǔ)助耕作。借戶貧富搭配，lO人為保，互相檢查，當(dāng)年借款隨春秋兩稅歸還，每期取息二分。這項(xiàng)措施本是為了抑制兼并，在青黃不接的時(shí)候救濟(jì)百姓。但是，怎樣執(zhí)行是制定政策時(shí)首先需要予以考慮的。司馬光提出，即使是一般民眾放貸，都會(huì)蠶食那些貧困的民戶，何況是官方放貸，往往會(huì)挾權(quán)力之威獲取暴利。百姓一開始只知道貸款的好處，但并不了解還債的艱難，特別是與官方打交道的時(shí)候。比如，宋太宗時(shí)期，在河?xùn)|向民眾買米，規(guī)定一斗米十錢，這在當(dāng)時(shí)價(jià)錢還算不錯(cuò)，因此，民眾愿意把糧食賣給官府。但是，后來物價(jià)騰貴，而官方規(guī)定的米價(jià)維持不變，強(qiáng)向民眾和糴，這項(xiàng)措施反而成為民眾的大患。司馬光擔(dān)心青苗法以后也會(huì)是如此。正如他所料，青苗法的實(shí)際執(zhí)行出現(xiàn)了偏差：地方官員強(qiáng)行讓百姓向官府借貸，而且隨意提高利息，加上官吏為了邀功，額外還有名目繁多的勒索，令百姓苦不堪言。這樣，青苗法就變質(zhì)為官府輾轉(zhuǎn)放高利貸，收取利息的苛政。P3-5
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