古希臘人相信，印度之外的荒蠻之地，除了巨魔野獸出沒之外，別無(wú)一物。然而，隨著波斯總督和羅馬貴族不惜巨資從難達(dá)之地購(gòu)買神奇而輕巧的紡織品，這個(gè)遙遠(yuǎn)的絲綢之國(guó)的傳說(shuō)開始流傳……但是真相卻一直籠罩在一層面紗下，甚至連伊斯蘭商人與第一批教皇的使者也未能揭開這層面紗。馬可·波羅在他的游記中詳細(xì)敘說(shuō)了中國(guó)，很多與他同時(shí)代的讀者認(rèn)為這本書就是奇談怪說(shuō)。最偉大的阿拉伯旅行家伊本·白圖泰講述了同樣不可思議的故事，那簡(jiǎn)直就是《一千零一夜》的復(fù)述。即使在16世紀(jì)葡萄牙人最早試圖開辟與中國(guó)的貿(mào)易之后，中國(guó)仍然與西方隔絕了三個(gè)世紀(jì)。隨著工業(yè)革命以及帝國(guó)主義者的日漸征服，歐洲的態(tài)度具有了侵略性，中國(guó)的差異被視為低人一等。這個(gè)國(guó)家被迫開放貿(mào)易口岸，并且允許鴉片進(jìn)口。1860年，歐洲人強(qiáng)烈希望控制中國(guó)，一直持續(xù)到20世紀(jì)初清朝覆滅，清朝覆滅標(biāo)志著天朝帝國(guó)的終結(jié)。
詹尼·瓜達(dá)盧皮著的《天朝掠影（西方人眼中的中國(guó)）（精）》立足于未刊文獻(xiàn)和與之同時(shí)代的精美圖畫，講述西方與中國(guó)之間的復(fù)雜關(guān)系，從最初猶豫不決的貿(mào)易往來(lái)，到殖民主義時(shí)代與君主專制的覆滅，那時(shí)起就已播下了無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命和當(dāng)今中國(guó)的種子。在本書中，采用歷史的方法，表達(dá)了對(duì)中國(guó)藝術(shù)和創(chuàng)造力的敬意，中國(guó)人的杰作被描繪成獨(dú)特的風(fēng)格與文化。
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