本書是一本清代環(huán)境史研究的著作，以其新穎的視角和詳實的文獻獲得了2018年美國亞洲研究學(xué)會列文森獎。
乾隆帝曾經(jīng)盛贊東北豐饒的物產(chǎn)和獨特的自然環(huán)境，認(rèn)為滿洲大地是資源富集之地，也是自然生命力的源泉。這里的土地山川生生不息，養(yǎng)育了滿洲人，包括清朝皇室的祖先，也使其分享了素樸純真和綿延不竭的生命力。
清朝皇帝通過進貢制度，向滿洲和蒙古地區(qū)征收毛皮、珍珠、蘑菇、人參等珍稀物產(chǎn)，這些物產(chǎn)不僅僅是物產(chǎn)，而且代表其產(chǎn)地具有純真、豐饒、充滿生機等象征意義，作為永恒的家園，與皇室有著密切的依存關(guān)系。
但這種進貢制度漸漸對滿洲和蒙古地區(qū)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，不僅僅造成了環(huán)境退化的后果，還形成了復(fù)雜的開發(fā)與控制的制度和組織。
作者是新清史的新銳，利用了大量滿、蒙語文獻和檔案，在對東北和蒙古環(huán)境史的考察中發(fā)現(xiàn)了皇帝對于北部邊疆的想象、進貢體系與自然環(huán)境的惡化、清朝的奢侈品貿(mào)易和全球化市場等諸多因素復(fù)雜的互動關(guān)系，為我們理解清朝邊疆歷史提供了新穎的視角。
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