佛利爾(1854～1919)是美同著名的工業(yè)家、藝術(shù)收藏家。1906年，他將其豐厚的亞洲藝術(shù)收藏捐獻(xiàn)給了國家，并在其后建立了史密森博物學(xué)院旗下的第一家博物館——佛利爾美術(shù)館以展出他的藏品。1982年，隨著賽克勒美術(shù)館在其旁建立，這兩家美術(shù)館便被合起來命名為美國同立亞洲藝術(shù)博物館。在20～21世紀(jì)，這兩家美術(shù)館對美國博物館的亞洲藝術(shù)收藏與展覽影響頗深。
在清朝的末年，佛利爾曾經(jīng)在中國旅行四次，購買了大量的文物與藝術(shù)品。佛利爾在收藏中國古代藝術(shù)品的同時(shí)也醉心于對中國歷史、文化、文物的研究。1910～1911年的中國之行，是他五次中國行之中收獲最大的一次，重點(diǎn)訪問了開封、鞏縣、洛陽、杭州四地。在那次的旅行與參觀之中，所到之處，均請專業(yè)攝影師周裕泰等隨行拍攝了大量高質(zhì)量的文物古跡的干板照片。由于歷史原因，這四地許多古跡其后受到了不同程度的毀壞，如開封臥龍宮、二曾祠，杭州竹素園等地已蕩然無存，龍門石窟北魏開鑿的賓陽中洞帝后禮佛圖浮雕已被全部盜鑿。還有一些古跡也慘遭不同程度的破壞，改變了歷史上的本來面目，如杭州蘇小小墓、岳王廟等地。而現(xiàn)存于佛利爾美術(shù)館檔案部的234幅照片為我們保存了它們在清朝末年的歷史面貌，是不可多得的珍貴研究資料。
本書《前言》重點(diǎn)說明佛利爾在中國的旅行與拍攝這些照片的過程，從中可以看到他對中國文化與古代藝術(shù)的真實(shí)情感。本書的主體內(nèi)容分為四部分，全部發(fā)表佛利爾在開封、鞏縣、洛陽、杭州拍攝的歷史遺跡照片，并介紹每一處歷史遺跡的沿革與現(xiàn)狀，輔以現(xiàn)狀照片以資比較，以期讓讀者全面了解每處文化地點(diǎn)的歷史面貌與現(xiàn)狀。部分文物古跡還附有測量圖，展現(xiàn)其基本結(jié)構(gòu)。
這是佛利爾在中國所拍攝歷史照片的首次全部發(fā)表，對研究與愛好中國考古與藝術(shù)史的學(xué)者、鑒賞家、收藏家都有非常高的參考價(jià)值。
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