本書是作者包偉民教授第二本自選集，所選文章反映了他近年來(lái)對(duì)史學(xué)研究方法的思考。從內(nèi)容上講，則多是這十余年來(lái)他在從事重點(diǎn)研究工作——前期是城市史，近來(lái)則是鄉(xiāng)村制度——之外的零散論文。具體而言，這本自選集所收錄的文章大致可以分為略有差異的幾個(gè)組合。除了第一篇《歷史學(xué)是什么》，試著用盡可能淺近的語(yǔ)言，來(lái)表達(dá)作者對(duì)歷史學(xué)作為一門學(xué)問(wèn)的理解之外，第一組是關(guān)于近三四十年唐宋史有關(guān)側(cè)面的學(xué)術(shù)綜述；第二組就議題所涉及的那個(gè)兩個(gè)領(lǐng)域如何進(jìn)一步深入，提出了一些具體的建議；第三組前兩篇討論如何在史學(xué)研究中更有效地利用計(jì)算機(jī)信息技術(shù)，以及怎樣更恰當(dāng)?shù)貞?yīng)對(duì)海外漢學(xué)的學(xué)術(shù)影響，后兩篇是關(guān)于西方學(xué)者研究宋代歷史專著的書評(píng)；第四組都是在具體的專題研究中，利用一些作者感興趣研究方法的試刀之作。第五組是紀(jì)念作者先師鄧廣銘先生的專文。
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