1841年10月，斯蒂芬斯與畫家卡塞伍德等一行人搭乘“田納西”號，第二次來到中美洲尤加坦半島。在他們的這次探險之旅之前，尤卡坦的城市遺址大部分還不為外人所知，即使是當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩藢@些古建筑的歷史背景也不甚了了，只能任由遺址日漸傾頹。斯蒂芬斯和他的伙伴用了一年的時間，探訪了四十四處遺址，留下40多萬字的文字記錄，以及上百張珍貴的精美手繪版畫，詳細(xì)地記錄下了這段旅程。
本書于1843年首版，一經(jīng)問世，就在歐美掀起一股瑪雅熱潮。斯蒂芬斯也因為“重新”發(fā)現(xiàn)了瑪雅而聞名于世。在學(xué)術(shù)價值上，本書詳盡描述了瑪雅人的建筑、雕刻、繪畫、服飾，以及風(fēng)俗、禮儀和娛樂活動，一直以來，都是研究瑪雅文明的考古學(xué)家、人類學(xué)家、民俗學(xué)家、歷史學(xué)家繞不開的經(jīng)典作品。
在作者的生花妙筆下，四十四座寂寥的古城市廢墟充滿了想象與魅力。作家愛倫坡也評價說：“這是我看過的最有意思的旅行紀(jì)實�！�
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