郭成康著的這本《十八世紀(jì)的中國政治》通過18世紀(jì)君主專制政體的強(qiáng)化和完備、專制主義中央集權(quán)的強(qiáng)化、18世紀(jì)后期政治的腐敗、千秋功罪——從英國首次訪華使團(tuán)對中國政治的觀感談起四章內(nèi)容，研究了中國十八世紀(jì)的政治制度。
從康熙帝晚年，經(jīng)雍正朝，直到乾隆帝去世，祖孫三代皇帝的統(tǒng)治跨越了整個(gè)18 世紀(jì)。這 100 年間，中國古代政治體制經(jīng)過持續(xù)變革的重構(gòu)，以皇帝為核心的君主專制中央集權(quán)制高度強(qiáng)化并漸臻完備。這是中國古代政治內(nèi)在矛盾演變、滿洲傳統(tǒng)文化政治取向及國內(nèi)外形勢日趨嚴(yán)峻等多重因素疊加作用的結(jié)果。
與皇權(quán)擴(kuò)張、國家治理效能強(qiáng)大相同步，18 世紀(jì)中葉清朝的國勢達(dá)到了為外域矚目、乾隆帝自詡的“全盛”。
18 世紀(jì)清朝國家政治體制組織架構(gòu)嚴(yán)整、協(xié)調(diào)、靈活、高效；國政常規(guī)議事流程靈活、實(shí)用、張弛有度、收放自如。很高統(tǒng)治者無須眾議或摒棄眾議的所謂“圣衷宸斷”，康雍乾時(shí)代并不經(jīng)見，而通行的則是皇帝諭示議題，廷臣或地方大吏等遵旨議覆，很后由皇帝欽斷的常規(guī)議事程序，這有現(xiàn)存清代軍機(jī)處、內(nèi)閣等浩如煙海的檔案為證。
應(yīng)充分肯定在三千年未有之大變局來臨前夜，18 世紀(jì)中國政治體制優(yōu)選限度發(fā)揮國家權(quán)力集中、治理高效的強(qiáng)大優(yōu)勢，對實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)偉業(yè)、強(qiáng)化多民族國家意識(shí)認(rèn)同的歷史性貢獻(xiàn)。
不受任何權(quán)力制約的皇帝很難始終如一地保持政治開明的作風(fēng)，君主專制政體錮思想、鉗制輿論、銷磨人才、敗壞吏治等黑暗面日益彌漫。乾隆帝晚年喜諛惡諫、喜柔惡剛、喜從惡違的由人性弱點(diǎn)決定的專制偏好，更營造出朝野“出一言而盈廷稱圣，發(fā)一令則四海謳歌”的政治迷信。盛清也未能擺脫糾纏古代中國政治的歷史宿命。
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