古典文明的古典性在哪里？在這部極為大膽的學(xué)術(shù)著作中，馬丁·貝爾納挑戰(zhàn)了我們關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的思考的全部基礎(chǔ)。他認(rèn)為，古典文明的深厚根源在于亞非語(yǔ)文化；但自18世紀(jì)以來(lái)，主要由于種族主義的原因，這些亞非語(yǔ)影響被系統(tǒng)地忽視、否認(rèn)或壓制了。
流行的觀點(diǎn)是，希臘文明是來(lái)自北方、充滿活力的說(shuō)印歐語(yǔ)的族群或雅利安人征服高度發(fā)展但勢(shì)力薄弱的土著居民的結(jié)果。但貝爾納論證，古典時(shí)期的希臘人根本不知道這一“雅利安模式”。他們并不認(rèn)為他們的政治制度、科學(xué)、哲學(xué)或宗教是原創(chuàng)的，而認(rèn)為它們?cè)醋詵|方，尤其是埃及。
《黑色雅典娜》第一卷集中討論了1785—1850年的關(guān)鍵時(shí)期，在這一時(shí)期，浪漫主義和種族主義對(duì)啟蒙運(yùn)動(dòng)和法國(guó)大革命做出反應(yīng)，北歐文明向其他大陸的拓展得到鞏固。貝爾納在廣泛的研究領(lǐng)域和學(xué)科范圍中――戲劇、詩(shī)歌、神話、神學(xué)論爭(zhēng)、秘傳宗教、哲學(xué)、傳記、語(yǔ)言、歷史敘述以及“現(xiàn)代學(xué)術(shù)”的出現(xiàn)——建立起了有意義的聯(lián)系，這是前所未有的壯舉。
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