明朝立國之初，朱元璋廢除了延續(xù)千年的丞相制度，用鐵腕掃除開國功臣，嚴令后宮和宦官不可干政，將皇權(quán)推到前所未有的高度。后來的繼任者沒有先祖的雄才大略和治國熱情，于是宦官開始出現(xiàn)在帝國的權(quán)力系統(tǒng)中。同時，內(nèi)閣逐漸形成，票擬制度應運而生。帝國的權(quán)力逐漸從皇帝流向宦官和閣臣。
在科舉制度下，文官集團極易出現(xiàn)黨派爭權(quán)�；鹿倥c皇帝的親密關(guān)系使其擁有染指最高權(quán)力的便利。因此，強勢的宦官或者強勢的閣臣，就充當了弱勢皇帝的權(quán)力代理人。而文官與宦官的矛盾雖然不可調(diào)和，但二者也有聯(lián)合的時候。
就這樣，三者之間錯綜復雜、不斷變化的關(guān)系，將大明王朝這部政權(quán)機器逐漸拖垮，最終走向不可避免的滅亡命運。
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