本書為日本正史之首，官修“六國史”之第一種，述及神話時代至持統(tǒng)天皇讓位（六九七年）間日本神話與歷史，為日本神話與早期歷史的最重要著作。其書為天武天皇（六七三—六八六年在位）于壬申之亂中得勝即位后下令編修，至七二〇年始完成進呈。
全書共三十卷，以中國文言寫成，略似中國古代正史之帝王本紀。該書將日本紛雜的神話梳理出體系，突出天皇的神授世系；除各代天皇的政治、經(jīng)濟、宗教活動，亦大量涉及與中國、朝鮮的外交關(guān)系，極具價值。在日本，此書與《古事記》并稱“記紀”，向為朝廷定期誦讀研究，是了解日本文化與歷史的基本著作之一。
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