本書的第一章將講述戰(zhàn)前武漢的地理環(huán)境以及武漢在“中華民國”史中的政治地位。第二章和第三章詳盡地討論了1938年春夏之際武漢的軍事環(huán)境，講述徐州會戰(zhàn)與日軍圍攻武漢時期那些漫長的、充滿血腥的歷史。這兩章揭示了軍事事件怎樣使武漢產(chǎn)生的共治局面，戰(zhàn)區(qū)主要軍事長官如何與蔣介石共享權(quán)力。第四章表達(dá)了這本書的中心和主題，即軍事史背后的人類故事，如武漢難民在應(yīng)對戰(zhàn)爭創(chuàng)傷的過程中，如何給國家施加壓力，促使國家進行積極的社會變革并采取積極應(yīng)對措施。
本書第五章描述了在難民社會的需求與殘酷的軍事現(xiàn)狀的背景下，來自沿海城市的知識分子是如何領(lǐng)導(dǎo)并使武漢文化活動出現(xiàn)戲劇性變化的。
對第五章問題的關(guān)注自然導(dǎo)出本書的第六章，該章審視了戰(zhàn)時學(xué)生與青年的社會動員，這也是政治領(lǐng)導(dǎo)人與知識分子所重點關(guān)心的問題。對于大多數(shù)人來說，學(xué)生難民體現(xiàn)了武漢精神，他們是社會服務(wù)的志愿者，在漢口大街上，在武昌的校園里，他們幾乎每天都在集會。最后一章講述了國際社會對武漢危機的看法，講述了國際社會對武漢危機的反應(yīng)在十個月里所發(fā)生的戲劇性的變化。到10月份時，已經(jīng)形成了一個“馬德里效應(yīng)”，這是中國宣傳的勝利。
1938年，中國的全面抗日戰(zhàn)爭進入第二個年頭。該年春，因戰(zhàn)爭而導(dǎo)致的難民如潮水般地涌入武漢三鎮(zhèn)。在那令人忘懷的十個月里，在那充滿屠殺、絕望和英雄主義的氣氛中，武漢人民進行了英勇的保衛(wèi)戰(zhàn)。這場保衛(wèi)戰(zhàn)成為整個戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點，它吸引了世界的目光。在本書中，美國學(xué)者麥金農(nóng)通過一系列多視角和多方位的細(xì)致考察與研究，給讀者完整地講述了武漢保衛(wèi)戰(zhàn)和武漢陷落的故事，以及被圍困的武漢是如何在文化、社會和政治上改變了中國的現(xiàn)代歷史。作者指出，在一批杰出軍事將領(lǐng)的推動和幫助下，聚集在武漢的難民使武漢的社會文化發(fā)生了深刻而全面的轉(zhuǎn)變，這些變化包括對政治多樣化的容忍以及新聞出版的自由等。本書收錄的照片均拍攝于當(dāng)時，其中包括知名攝影記者羅伯特·卡帕所拍攝的一些照片。1938年，羅伯特·卡帕與其他一些知名的作家和藝術(shù)家一起，在武漢這個充滿生機與活力的城市————這個事實上的中國戰(zhàn)時首都，見證了這場偉大的保衛(wèi)戰(zhàn)。
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