在風(fēng)云激蕩的晚清幾十年間，涌現(xiàn)出不少具有命世之才的能人賢達(dá)。他們先后進(jìn)行過努力與抗?fàn)帲Y(jié)果卻是事與愿違。這主要是因為除了他們也都會犯前人所犯的一些錯誤外，祖業(yè)給他們留下的帶有致命性的病毒基因的影響，加上施展才能的機(jī)遇、空間的有限，都決定了他們的宿命。不幸的是，他們只能在這個時空中造命，造后天的命。晚清歷史注定是一幕悲劇，作為扮演者，他們個人的悲劇也就不可避免。
在這本書中，作者不打算記錄清帝國不幸命運(yùn)的來歷，只想通過對幾個指點(diǎn)江山人物成敗的刻畫，努力找出一個朝代在夕陽落山時的命運(yùn)歸宿，寫出他們心中的痛苦與反抗、振作與頹喪。
歷史是人來鑄就的。晚清史是一幕悲劇。鑄就這幕悲劇的人物，自然也就逃脫不了悲劇的命運(yùn)。慈禧悲在她嗜權(quán)如命上；光緒悲在他急欲有所作為上；奕新悲在他與皇權(quán)有緣無份上；肅順、李鴻章、曾國藩、洪秀全悲在他們生不逢時上；袁世凱、奕劻也都是悲劇人物，一個拼命抓權(quán)，一個拼命撈錢，最終皆為一場空。
本書用故事來記述歷史，用歷史來刻畫人物，用人物來觀察人生，用人生來透視心靈，用心靈來感悟興亡，以新的歷史視角、新的思路，以九大人物的命運(yùn)為線索，串起一部中國近代史，給人們進(jìn)一步解讀晚清史提供了一個廣闊而又嶄新的視野。
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