中國歷史悠久，地方修志歷來具有傳統(tǒng)。地方志記載一個(gè)地區(qū)自然、社會、人文的歷史和現(xiàn)狀的各個(gè)方面。從天文地理、名勝古跡、物產(chǎn)資源、民族宗教、方言俗語、金石碑刻到政治經(jīng)濟(jì)、科學(xué)文化、典章制度、著名人物、重大事件等等，記述范圍較為廣泛，具有大量歷史信息，為深入了解該地區(qū)社會發(fā)展提供了重要參照。
引人注意的是，在現(xiàn)存7000多種方志中，屬于邊疆地區(qū)的方志較少，許多邊境地區(qū)地方文獻(xiàn)基本空白。這主要由于邊疆開發(fā)進(jìn)程較緩，文化傳播與交流接納有個(gè)過程。因此，現(xiàn)存為數(shù)不多的邊疆方志文獻(xiàn)傳載著非常重要的地方歷史信息，許多信息為正史所不及，應(yīng)該是有待研究人員深入發(fā)掘豐富礦藏。另外，由于關(guān)于方志文獻(xiàn)收錄標(biāo)準(zhǔn)不同，許多文獻(xiàn)盡管體例上不符合嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆街荆聦?shí)上記載了方志的信息，在邊疆方志、尤其是邊境地區(qū)方志不足或空白的情況下，放寬收錄標(biāo)準(zhǔn)，擴(kuò)收地方文獻(xiàn)，不失為豐富地區(qū)歷史信息的渠道。迄今為止，盡管邊疆省區(qū)分別做過一些整理刊布工作，但以整體邊疆地區(qū)為對象的方志文獻(xiàn)系統(tǒng)刊布尚未進(jìn)行。
中國邊疆方志文獻(xiàn)初編搜羅邊疆省區(qū)范圍內(nèi)各個(gè)時(shí)期形成的方志文獻(xiàn)，尤其側(cè)重邊疆地市級以下方志文獻(xiàn)，使研究者盡可能直接了解邊境地區(qū)的社會歷史變遷。同時(shí)考慮到中國歷史上邊疆的變遷，今日邊遠(yuǎn)地區(qū)曾經(jīng)也是邊疆地區(qū)，如青海、貴州等地，因此考察歷史邊疆，這些地區(qū)的方志文獻(xiàn)也應(yīng)在兼收之列。初編將邊疆方志文獻(xiàn)大致分為東北、北部、西北、西南四大區(qū)域。
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