天地會，或者說三合會，其儀式和敘事構(gòu)成了該書的焦點。天地會是一種通過繁雜的儀式專門為男性創(chuàng)造出來的結(jié)義團體，在華南和東南亞地區(qū)廣為流行。盡管三合會團體往往跟地方社會精英和下層官吏有聯(lián)系，就其實際地位而言，可以說他們是社會邊緣者。該書證明，三合會成員的資格，是一種社會生存策略的一部分，意味著加入一個互助網(wǎng)絡，并且共享一種獨有的儀式和敘事只是體系，包括一套繁雜的入會儀式、一則立會根由、一套特殊的行話和識別暗號。這些特點對于三合會團體的建立至關(guān)重要，并為三合會成員提供了在一個充滿敵意的世界中所需的文化和宗教認同。
田海著的《天地會的儀式與神話(創(chuàng)造認同)/學衡社會史叢書》分四部分，詳細、系統(tǒng)地講述了中國歷史上這一神秘的結(jié)義團體。該書的翻譯出版，對于中國民間宗教史研究、中國社會史研究有非常重要的價值和意義。
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