南宋理宗初期，宰相史彌遠專權，為一己私利而排除異己，黑白顛倒，貪贓枉法，任用奸佞，弄得政治腐敗，民不聊生，國勢日衰。理宗感激史彌遠擁立之功，明知其罪名種種，但并不怪罪，而是言聽計從，暗地里卻韜光養(yǎng)晦。內部局勢已然病入膏肓，外部局勢亦不容樂觀：與金國仍處于長期的對峙狀態(tài)；蒙古此時已經崛起，對南宋更是虎視眈眈，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。面對內憂外患的國家，以真德秀、魏了翁、趙汝讜、冉琎、冉璞為代表的一些有識之士奮起，他們不顧自身安危，敢于說真話，做實事。憑借自己的微薄之力，與奸佞權臣抗爭，為百姓謀福利，為國家的政治清明、社稷安寧而奔走，哪怕為此丟掉性命也在所不辭。正是因為這些人的忠國愛民、膽識過人，深明大義、敢與權臣抗爭，也是因為他們的倔強，才使得積貧積弱的南宋得以延續(xù)，呈現出短暫的希望。
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