《明代外交機構(gòu)研究》從歷史發(fā)展的縱向視角來分析明代不同階段外交機構(gòu)的運行情況，以探究其內(nèi)政、外交及外交機構(gòu)三者之間的相互制約關(guān)系。本書將明代所有具有涉外職能的機構(gòu)看成一個大的系統(tǒng)，并將其分為外交決策機構(gòu)、外交專職機構(gòu)及外交關(guān)涉機構(gòu)三種類型。其中，中書省、禮部及內(nèi)閣定義為外交決策機構(gòu)，是整個明代外交機構(gòu)體系的中樞系統(tǒng)；在外交專職機構(gòu)中，禮部主客司主管外交事務(wù)，四夷館主司翻譯事務(wù)，鴻臚寺具體負責(zé)外交禮儀，會同館則負責(zé)接待外賓；外交關(guān)涉機構(gòu)分為主要外交關(guān)涉機構(gòu)和輔助外交關(guān)涉機構(gòu)兩類，主要外交關(guān)涉機構(gòu)包括負責(zé)出使工作的行人司及管理朝貢貿(mào)易的市舶司，輔助外交關(guān)涉機構(gòu)則包括光祿寺、國子監(jiān)等眾多機構(gòu)。此外，本書還認為，國力的升降、外交政策的調(diào)整直接制約著外交機構(gòu)的設(shè)置及運行，而時代背景及皇帝的理政特點則是明代外交機構(gòu)運行機制至關(guān)重要的影響因素。
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