“洋務(wù)運動”時期的難題,是西方帶來以“器”致富強的模式,和儒生傳統(tǒng)的治國正道存在距離。郭嵩燾的歷史意義,則在于他是中國人開始從“道”的層面正視西方、對待西方的時代思潮轉(zhuǎn)捩點。這種眼光旨在化解其所處時代的難題,卻也使得中西對抗從力量的抗衡上升為文明的競爭,從而開啟了后世關(guān)于中西關(guān)系的諸多思想爭論。本書從郭嵩燾的生平經(jīng)歷和思想變化中,不單純探討一個人物如何“超時代”,更試圖看到他如何在同時人共同關(guān)心的問題上形成了獨特的解答思路。
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