本書主人公明英宗朱祁鎮(zhèn)，擁有正統(tǒng)和天順兩個(gè)年號(hào)，是有明一代16位皇帝中的獨(dú)一。他經(jīng)歷坎坷，一生紀(jì)錄、奇跡不斷。襁褓中被立為皇太子，童懵之齡繼位做皇帝，青春年少成俘虜，幽七年，再登帝位，又遭權(quán)奸挾持。幾經(jīng)摔打的他，已然成熟，乾綱獨(dú)斷，清除權(quán)奸，信任賢臣，敬天勤政，終于成為明目前一位合格的守成皇帝。其一生，處于明朝戰(zhàn)略收縮、內(nèi)治走向守成的時(shí)期。其經(jīng)歷、遭際，既有充分的個(gè)人特色，更映照了明朝統(tǒng)治的特點(diǎn)。因?yàn)楦富剩ㄐ谛禄实郏┑挠⒛暝缡牛⒆谔摎q八齡繼位，改元“正統(tǒng)”。雖然“小大相制、上下相維”的權(quán)力體制保障了年幼皇帝權(quán)力和朝政的穩(wěn)定，但在太皇太后和“三楊”相繼謝世后，英宗信任的天平傾向了司禮太監(jiān)王振，不僅造成一定程度的朝政混亂，還導(dǎo)致蒙古南侵時(shí)英宗貿(mào)然親征，駕陷土木堡，給明朝統(tǒng)治帶來巨大危機(jī)。但憑借社稷為重的共識(shí)深入人心，官僚體制的高度成熟，尚存的強(qiáng)大國力，兵部尚書于謙挺身力阻南遷，迅速整頓朝政與軍事，取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)了京軍與北部邊防實(shí)力，迫使蒙古不得不講和送還英宗。
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