本書是桑兵教授多年來發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊上的文章結(jié)集，共計(jì)八篇。晚清的政權(quán)鼎革是近代目前一場大戲，本書以“旭日殘陽”譬喻共和登臺(tái)與帝制終結(jié)，聚焦武昌起事至清帝退位、民國肇建的半年左右時(shí)間里，風(fēng)起云涌的中國政治舞臺(tái)上各種勢力的博弈角逐，也就是嚴(yán)格意義上辛亥革命的歷史進(jìn)程。此間孫中山與袁世凱的政壇過招，可謂棋逢對手。
本書梳理比勘各類史料，力圖在原有時(shí)空位置中還原史事本相和前人本意。辛亥時(shí)局動(dòng)蕩之際，楊度、汪精衛(wèi)等人牽頭組織國事共濟(jì)會(huì)，主張以國民大會(huì)公決的形式解決重大國事紛爭，對以后中國政制架構(gòu)的發(fā)展演變產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。以武力對峙為背景的南北和談，談判的主要內(nèi)容不是共和與君憲孰取孰舍，而是以何種形式實(shí)現(xiàn)共和；其間列強(qiáng)尤其是英國和日本的態(tài)度至關(guān)重要。各種政治勢力的相互角力很終導(dǎo)致南北和談破裂，改由直接迫使清帝退位；通過清帝退位，辛亥革命以很小代價(jià)換取很大成果，在實(shí)現(xiàn)帝制到共和的跨越的同時(shí)，維護(hù)了國家的統(tǒng)一和民族的共存，同時(shí)也留下重大隱患。前清內(nèi)閣大臣袁世凱搖身變?yōu)槊駠R時(shí)大總統(tǒng)，在接收清朝舊署與創(chuàng)建民國新閣之際，精心導(dǎo)演了一場南北新舊之爭的開國大戲，很終坐收漁人之利，達(dá)到大權(quán)獨(dú)攬的目的。
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