本書是一部研究唐代特權(quán)階層仕宦行為與社會流動關(guān)系的學(xué)術(shù)著作。作者收集傳世文獻(xiàn)、出土文書與墓志碑刻等各類史料，在充分吸收前人研究成果的基礎(chǔ)上，按照官職、門第、財(cái)富的多元標(biāo)準(zhǔn)，對唐代社會階層進(jìn)行劃分，并闡釋了各個(gè)階層的社會功能，認(rèn)為唐代社會是一個(gè)以官員階層為，士族、商賈階層為輔助，農(nóng)民階層為基礎(chǔ)，賤口階層供服務(wù)的系統(tǒng)。這個(gè)社會系統(tǒng)又是動態(tài)的，為維持正常的新陳代謝——把很好的和平庸的人都分布到合適的位置上去，系統(tǒng)就必須保持一個(gè)正常有效的社會流動，但是由于特權(quán)階層對入仕途徑的把持，使唐代社會流動具有很大的封閉性，除唐初一段時(shí)間外，社會流動基本上是在特權(quán)階層內(nèi)部進(jìn)行的，主要表現(xiàn)為高官子弟、大士族、富賈群體都有相當(dāng)大的幾率可以流入到高官群體中，這一趨勢在高宗、武后時(shí)期開始形成，愈到唐后期就愈為明顯，終于在懿宗時(shí)形成了階層固化。這樣就使得非特權(quán)階層精英無由上達(dá)，導(dǎo)致整個(gè)社會系統(tǒng)的正常新陳代謝功能遭到破壞，而非特權(quán)階層精英并不甘心沉淪，為爭取向上的社會流動，發(fā)動了大規(guī)模的民變。很終非特權(quán)階層用武力打破了階層固化，在地方上形成了一個(gè)個(gè)的新特權(quán)階層，并逐步取代了唐中央。
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