中國(guó)的近代化究竟始于何時(shí)？ 國(guó)內(nèi)有晚清和晚明兩種主流說(shuō)法，而海外則有一種“宋代近世說(shuō)”，認(rèn)為早在宋朝，中國(guó)就已經(jīng)激起近代化之潮。既然宋代就已經(jīng)開始近代化轉(zhuǎn)型，那為何還要再等上近千年，直到晚清，中國(guó)才真正跨入近代的門檻？ 在本書中，作者綜合各說(shuō)，構(gòu)建出一個(gè)獨(dú)特的闡釋框架，嘗試為中國(guó)的近代化的時(shí)間開端提供一種合理解釋。他帶領(lǐng)我們重回歷史現(xiàn)場(chǎng)，仔細(xì)考察了25項(xiàng)極具近代化特征的宋朝文明表現(xiàn)，呈現(xiàn)當(dāng)時(shí)在市政、人文、經(jīng)濟(jì)、政治、司法等5個(gè)領(lǐng)域出現(xiàn)的種種近代化的端倪。 通過(guò)考察這些文明表現(xiàn)的興起、運(yùn)轉(zhuǎn)，以及它們?cè)谒瓮龊蟊瘎⌒缘刈呦蛳龅倪^(guò)程，作者著重展現(xiàn)了兩宋時(shí)期的中國(guó)是如何悄然擺脫中世紀(jì)的桎梏，開始走向近代化的，展現(xiàn)出宋朝很生動(dòng)、很活力四射的一面。同時(shí)，他也試圖說(shuō)明，中國(guó)的歷史并非單純的線性發(fā)展，而是既有文明的積累與演進(jìn)，又有傳統(tǒng)的斷裂與接續(xù)。
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