“中國”這個名詞，是每一個中國人所熟知習用的，但是真正問起這個名詞的含義，相信很多人都不容易表述清楚。而隨著對“中國”這個名詞的思考，便會引發(fā)出一系列的問題：誰是東方？何謂“中華”？“中國”意識從什么時候凸顯？“漢族”與“中國”有什么關(guān)系？如何從歷史與現(xiàn)實中界定“中國”？中國會否在亞洲中“消融”……有名學者葛兆光以一個身在“中國”的學人，對這些問題作了深入的思考，尋求如何既恪守中國立場，又打破了中國局限，在世界或亞洲的背景中重建有關(guān)“中國”的答案。
本書討論的是學術(shù)意義上的歷史，并不是政治意義上的現(xiàn)實。從有關(guān)“中國”、“亞洲”或者“世界”的認識的歷史資料，包括中國和朝鮮、日本的歷史資料中出發(fā)，把問題放在思想史脈絡(luò)或?qū)W術(shù)史語境中去討論，而不是從來自西方的“理論預設(shè)”下去倒著看歷史，或者從現(xiàn)實利害的角度做“提供證據(jù)”似的歷史論證；是從中國的文化認同和歷史淵源去追溯“中國”，而不是從“政治”和“策略”是探究根源。
“宅茲中國”，語出《何尊銘》�！爸袊币辉~首先見于西周初年的青銅器“何尊”的銘文。這一國寶1963年出土于陜西寶雞，刻有長達122字的銘文，記載了周成王營建洛邑王城的重要歷史事件。全文如下：“唯王初遷宅于成周，復稟武王禮，福自天，在四月丙戌，王誥宗小子于京室，曰：昔在爾考公氏，克達文王，肆文王受茲因（命），唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國，自之牧民�！闭幼〉囊馑�。
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