這是一部介紹中外文明目前重要史事的簡(jiǎn)明工具書(shū)。
中國(guó)是世界文明古國(guó)之一，有著數(shù)千年延續(xù)不斷的文明史，創(chuàng)造了獨(dú)特且燦爛的中華文明。然而，在很長(zhǎng)一段歷史時(shí)期里，由于交通的阻隔和語(yǔ)言、文化等差異，中華文明主要是在東亞地區(qū)傳播和發(fā)展的，雖與其他國(guó)家、地區(qū)的文明之間的聯(lián)系從未中斷，但交流畢竟有限。由此，西方人多習(xí)慣于孤立地看待中華文明，而較少?gòu)娜祟?lèi)文明的發(fā)展過(guò)程來(lái)認(rèn)識(shí)其地位，于世界多個(gè)文明中心的比較中來(lái)識(shí)別其特點(diǎn)。世界歷史研究體系，又是長(zhǎng)期由西方話(huà)語(yǔ)權(quán)，用以衡量人類(lèi)文明發(fā)展水平的往往是歐美制式的標(biāo)尺。因此，在靠前圖書(shū)市場(chǎng)上，一般的文明史著作都比較重視西方人的創(chuàng)造和貢獻(xiàn)，而中華文明的地位及影響卻往往被忽視或者低估；間或有一些記載，也多只是個(gè)別人物、某項(xiàng)成果的片鱗半爪，作為一個(gè)整體的中華文明是缺席的。這使我們萌生了編寫(xiě)這部書(shū)的想法。
本書(shū)雖以說(shuō)明中華文明為出發(fā)點(diǎn)，其著眼點(diǎn)卻在于記錄人類(lèi)對(duì)文明的貢獻(xiàn)。我們將之名為"文明的步伐"，一是想綜合性地展現(xiàn)世界各國(guó)家、各地區(qū)文明發(fā)展的進(jìn)程；二是想為讀者提供一個(gè)視角，便于他們?cè)谶@一進(jìn)程中考察中華文明的價(jià)值和影響。本書(shū)試圖通過(guò)介紹中外歷目前有關(guān)的事件和人物，勾勒人類(lèi)文明發(fā)展的大致脈絡(luò)，并以編年記事的形式，展現(xiàn)在同一歷史階段，中國(guó)與世界其他國(guó)家、地區(qū) 文明發(fā)展道路的異同。希望這本讀物，有助于讀者從世界中"讀"中國(guó)，從人類(lèi)文明發(fā)展的過(guò)程中了解中華文明，并對(duì)此作出自己的判斷。
人類(lèi)文明史是一個(gè)涉及政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文藝、軍事、宗教、教育等眾多領(lǐng)域的大文化范疇，以有限的篇幅表現(xiàn)如此浩瀚的內(nèi)容，取舍之難可想而知。限于編者的見(jiàn)識(shí)，本書(shū)肯定會(huì)有不盡人意之處；但我們以?xún)?yōu)選的誠(chéng)意，努力做到如下幾點(diǎn)：
一、 寬選材、多信息。全書(shū)近1500個(gè)詞條，溯自遠(yuǎn)古，止于20世紀(jì)初葉，涉及各主要國(guó)家和地區(qū)的文明史，力求不遺漏主要的事件、人物，能梳理出人類(lèi)文明體系形成和發(fā)展演變的粗略線(xiàn)索。
二、 表述客觀、嚴(yán)謹(jǐn)。本書(shū)的作者與編者，閱讀和參考了中外大量歷史文獻(xiàn)、學(xué)術(shù)專(zhuān)著和工具書(shū)，所述史實(shí)，皆有據(jù)可依；書(shū)中的文字，求實(shí)客觀，不添加主觀色彩。
三、 小條目，大歷史。書(shū)中每一詞條的釋文雖然都很簡(jiǎn)短，但力求交代清楚其來(lái)龍去脈，使讀者對(duì)歷史事件的背景、過(guò)程與結(jié)果能有所了解，對(duì)人物的時(shí)代、作為與影響可留下印象。詞條按照年序排列，由此，通過(guò)這一本簡(jiǎn)明的工具書(shū)，可了解中華文明與人類(lèi)文明的大歷史。
本書(shū)的編寫(xiě)、審稿和翻譯工作得到了各方的大力支持。中國(guó)史和世界史的主要文稿分別由郭伯南先生和包倩怡女士擔(dān)綱撰寫(xiě)；孫紅旗先生撰寫(xiě)了世界史中有關(guān)亞洲和非洲部分的條目；王峰先生、李成燕女士、梁敏玲女士分別參與了宋代、明代和清代歷史詞條的編寫(xiě)。北京大學(xué)的彭小瑜教授撥冗指導(dǎo)本書(shū)世界史部分的寫(xiě)作；中國(guó)社會(huì)科學(xué)院歷史研究所的商傳研究員和對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)的吳芬教授分別 審改了中國(guó)史和世界史部分篇章的書(shū)稿。為將本書(shū)翻譯為英文，新華社的王平興先生和美國(guó)作家艾梅霞（MarthaAvery)女士等人付出了辛勤勞動(dòng)。在此，謹(jǐn)表示衷心感謝。
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