在從公元前5世紀(jì)到公元5世紀(jì)的近千年中，對帝國形象的描述、分析、評判與反思始終是貫穿古希臘史學(xué)傳統(tǒng)的一條明確線索；由于古希臘史學(xué)在文藝復(fù)興以來的近現(xiàn)代西方文明發(fā)展歷程中占據(jù)著舉足輕重的地位，這些作品所塑造的帝國形象也在構(gòu)建近現(xiàn)代西方學(xué)者與公眾對帝國的認(rèn)識與記憶過程中產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。在古典史學(xué)語境下，波斯帝國是希臘世界很重要的對外交往對象之一和作為希臘文明參照物的“他者”；而從公元前2世紀(jì)起，隨著羅馬逐步將整個希臘化世界納入帝國行省統(tǒng)治的模式，羅馬帝國逐漸成為后期希臘史家關(guān)注的重點和地中海世界整體史的載體。波斯與羅馬構(gòu)成了古希臘史學(xué)中很重要的兩大帝國形象，也是本書所研究的主要對象。
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