小斯當東是19世紀英國有名的政治家、外交家和漢學家，被譽為英國漢學研究的創(chuàng)始人，是18世紀末至19世紀50年代中英關系史中一系列重大事件的見證者和親歷者。18世紀末，英國為拓展商貿(mào)利益，日益重視中國市場，因而與清朝展開靠前的接觸。在來華英人當中，小斯當東自12歲跟隨馬嘎爾尼使華開始，便陸續(xù)以東印度公司職員、外交使節(jié)、國會議員等身份，經(jīng)歷外交協(xié)商、自由貿(mào)易、鴉片貿(mào)易等影響雙邊關系的重要議題，其一生幾乎與鴉片戰(zhàn)爭前的中英關系相互呼應。本書回顧了小斯當東一生經(jīng)歷的中英關系史中一系列重大事件，希圖通過研究其個人活動折射出早期中英關系史的嬗變過程與原因。
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