18世紀(jì)下半葉是歐洲和北美政治劇變的時(shí)代：1756-1763年，七年戰(zhàn)爭同時(shí)在兩個(gè)大陸進(jìn)行；1775年，北美十三州宣布獨(dú)立；1789年，法國大革命爆發(fā)。而城市則是這些進(jìn)步運(yùn)動(dòng)上演的舞臺(tái)。與今天一樣，當(dāng)時(shí)的巴黎、倫敦、紐約既是政治權(quán)力中心，又是商業(yè)財(cái)富、文化藝術(shù)中心。三大城市構(gòu)筑了大西洋世界，關(guān)于自由、解放、平等的新思想在這里傳播，各地的進(jìn)步運(yùn)動(dòng)遙相呼應(yīng)。作者邁克·拉波特相信“城市是其自身歷史的參與者”。本書著重探討了革命時(shí)代的巴黎、倫敦與紐約這三座城市如何在象征意義及事實(shí)意義上逐漸演變?yōu)闄?quán)力斗爭的場所；各派勢力如何占領(lǐng)、利用、改造城市的空間和建筑以為自己的目的服務(wù)；城市的景觀又如何反過來成為革命經(jīng)歷的一部分，甚至改變整個(gè)革命的進(jìn)程。通過各類檔案、書信、游記與目擊者的證詞，拉波特從視覺、聽覺以及嗅覺等多重角度生動(dòng)描繪了一幅當(dāng)年的城市全景，并將城市的歷史與革命結(jié)合為一個(gè)有機(jī)的整體。讀者將跟隨作者的步伐穿越城市的大街小巷，游覽法院、立法機(jī)構(gòu)、咖啡店、小餐館、酒館、廣場、公園等場所，還將看到城市中的男男女女-戴假發(fā)的貴族與律師、手繭粗糲的工匠、揮舞著羽毛筆的學(xué)者、性情潑辣的販子，以及水手、奴隸-如何在其間生活，歷史又如何在其間展開。
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