本書力圖以高屋建瓴的宏觀眼光來展現(xiàn)西方文化演進的基本歷程。本書由若干篇系列論文和相關演講錄構成，按照歷史發(fā)展的脈絡，系統(tǒng)地闡述了羅馬帝國的歷史命運、基督教與希臘文化及羅馬帝國的張力關系，基督教對中世紀文化復興的推動作用、西方文化的傳統(tǒng)與更新、宗教改革運動對于現(xiàn)代民族國家崛起和烏托邦理想的深刻影響、西方啟蒙思想的發(fā)展歷程、基督教在當代世界的傳播情況，以及當代靠前格局的宗教背景等重要問題，很后對中西文化的精神差異進行了概括性綜述。
這些相互獨立又彼此呼應的文章，都極力彰顯一種大歷史觀的文化視域，都關涉到西方文化發(fā)展過程中的一些重大問題，如基督教與古典文明的文化張力，宗教改革對于塑造西方現(xiàn)代社會面貌的重大作用，宗教信仰與科學理性的辯證關系，以及基督教和其他宗教在當今靠前格局中的現(xiàn)實影響等。
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