在《為什么是歐洲:世界史視角下的西方崛起(1500-1850)》中，歷史社會(huì)學(xué)家杰·戈德斯通對(duì)為什么歐洲能夠在全世界范圍內(nèi)率先實(shí)現(xiàn)工業(yè)化進(jìn)行了解答。他指出，在工業(yè)化以前，中國(guó)比歐洲更富有，而印度和伊斯蘭國(guó)家的科學(xué)也更發(fā)達(dá)，歐洲的工業(yè)化也并非源于其自身的任何優(yōu)越性；在經(jīng)濟(jì)、政治和軍事等方面，東西方各國(guó)都是十分相似的。
要解釋為什么歐洲率先發(fā)展了工業(yè)技術(shù)，應(yīng)當(dāng)關(guān)注工程師和企業(yè)家這兩個(gè)重要社會(huì)群體：工程師把科學(xué)研究成果應(yīng)用到新機(jī)器和新工藝的研發(fā)中，從而帶來(lái)了生產(chǎn)率和產(chǎn)量的爆炸性增長(zhǎng)；而企業(yè)家則通過(guò)與工程師的合作和應(yīng)用其研發(fā)的新機(jī)器，提高了生產(chǎn)、運(yùn)輸、計(jì)時(shí)和能源利用的水平。正是當(dāng)工程師和企業(yè)家走到一起，并自由從事革新以后，新的產(chǎn)業(yè)和生產(chǎn)工藝才得以興起并造就了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。而這一合作的實(shí)現(xiàn)又有賴于幾個(gè)條件的共同作用：政府支持而不是壓制創(chuàng)新活動(dòng)，宗教優(yōu)選者允許對(duì)自然進(jìn)行新的理解而不是嚴(yán)格固守傳統(tǒng)的觀念，手工藝者和商人相信科學(xué)和工程技術(shù)的力量能夠持續(xù)提高生產(chǎn)效率，科學(xué)家主要通過(guò)儀器實(shí)驗(yàn)的方法而不是依賴邏輯和日常觀察來(lái)增進(jìn)他們對(duì)于世界的理解。
只有18世紀(jì)的英國(guó)才少有地把這幾個(gè)條件結(jié)合到了一起，從而形成了工程師和企業(yè)家的合作，實(shí)現(xiàn)了向工業(yè)社會(huì)的飛躍，進(jìn)而引領(lǐng)了歐洲乃至全世界的發(fā)展。
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