大明開國初期，為了守衛(wèi)洮州這個(gè)邊陲門戶，確保西北茶馬古道的暢通，朝廷將平息地方戰(zhàn)亂的江淮軍士留駐此地，并將他們的妻兒家眷強(qiáng)行西遷，在蠻荒之地伐木造屋、鑄劍為犁，既要自食其力養(yǎng)活自己，又要忠于職守，維護(hù)邊地的長治久安和茶馬交易的正常進(jìn)行。洮州乃農(nóng)耕與游牧的插花之地，東邊楊柳依依西邊雨雪霏霏，左手收割青稞右手制酪為食，來自魚米之鄉(xiāng)的人們一邊唱著憂傷的“屯田歌”，一邊義無反顧獻(xiàn)身于艱苦卓絕的屯守生涯，他們最終不得不落地生根，成為黑臉膛、粗嗓門的西部農(nóng)民……小說以洮州女子“麻娘娘”的命運(yùn)遭際為線索，再現(xiàn)了明王朝在西部邊陲移民屯田、實(shí)施茶馬金牌制度的隱秘歷史。
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