魏晉南北朝時期中國內外諸民族間的抗爭與流動，足與西方日耳曼民族大遷徙時代相匹敵，甚至超過其規(guī)模。與中原王朝的接觸使周邊民族逐漸“漢化”，同時中原王朝內部也出現(xiàn)了“胡化”“蠻化”現(xiàn)象。這種雙向的“中華化”讓一個迥然異于秦漢社會的“新的中華”*終形成。
漢民族乃世界上的大民族，川本芳昭一直關注其形成過程極其與周邊諸民族的互動關系。上至漢唐，下至遼、金、元，川本芳昭從比較史的視角出發(fā)，考察鮮卑、烏丸等北方民族，獠、羌等西南民族，以及朝鮮與倭國的“中華化”，以宏大的視野展現(xiàn)了東亞古代的民族與國家。
本書突破
�、佟摹爸腥A帝國的構造”的觀點來看，北朝與遼、元、漢代彼此間在國家體制上具有同質性的一面（本書第1篇第4章）；
�、凇〕r、日本的古代國家體制也可以看到與上述類似的發(fā)展歷程（第2篇第1章）；
③ 當東亞大陸形成統(tǒng)一帝國時，周邊地域（如古代云南、日本等）也會產生同樣的波動，這一波動又與周邊地域的自立化相互關聯(lián)，從而呈現(xiàn)出與大陸同樣的發(fā)展軌跡（第3篇第1章）；
④ 北魏史研究中的發(fā)現(xiàn)，在遼、金、元甚至清代的研究中也可以看到同類現(xiàn)象，且這種類似性絕非僅僅因為同是非漢民族入華而產生的（第4篇第4章）；
�、荨∷^漢民族的形成，要等到解決魏晉南北朝時期的民族問題后才能得以實現(xiàn)，此時的漢民族已是個較秦漢時期進一步擴大、深化了的概念（第3篇、第4篇第1章）。
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