北宋末年，金國已然崛起，大破遼國于北方，而大宋依然歌舞升平，腐敗依舊。一個普通的太學書生陳東因緣際會，參與進了宋金兩國“海上之盟”的簽訂過程。在遼上京城下，雖震驚于金兵的強大，但為了維護母國的尊嚴，他冒死馴馬，不幸負傷，被迫滯留北方，卻也因此成為大宋臣民中，為數(shù)不多的熟知北國內(nèi)情的人氏。
等到返回汴梁，冒險歸來的陳東立即成為京城學子的領袖，大受推崇，旋即受聘隨軍出征，夢想成為恢復燕云十六州的英雄，但是在那個腐敗、荒唐的朝廷指揮下，宋軍多不能勝少，強不能勝弱，勝也能轉(zhuǎn)敗，注定只是在幽州城下上演了一場貽笑盟國并被人看穿虛實的鬧劇。
他一度心灰意懶，卻在金兵的首次入侵中不得不振臂高呼，率眾上書，挽救了名相李綱，并與之一起，力戰(zhàn)金兵，挽汴梁城于即倒。但在隨后準備收復“河北三鎮(zhèn)”的反擊戰(zhàn)中，意欲大展拳腳的陳東卻在莫名其妙的朝政斗爭中進退失據(jù)，流落荒野。而失去了主心骨的汴梁城也在金兵的再次入侵中轟然倒塌。不甘心失敗的陳東在金國故人的幫助下逃出汴梁后，不愿遠走江南，而是游走在汴梁外圍，以村夫農(nóng)婦為基干，組織義軍，打破了金兵不可戰(zhàn)勝的神話，也開啟了一代名將岳飛的心智。
等到趙構在商丘重建大宋政權時，他又應李綱之招康然前往，但卻再次陷入朝政斗爭不能自拔，成為趙宋王朝絕少誅殺的上書言事之人。
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