水與干旱，雖然在不同地域呈現(xiàn)出不同的形態(tài)，但這一同地球生命有著根本性聯(lián)系的自然要素?zé)o疑會激發(fā)人類共通的訴求，并*終形成一種持續(xù)不斷的議題。對沃斯特而言，美國西部自身已然成長為一個(gè)獨(dú)立的帝國，一個(gè)在嚴(yán)苛的自然環(huán)境中，通過資本與國家的力量實(shí)現(xiàn)了技術(shù)統(tǒng)御的帝國。這一帝國不是任何其他力量的附庸，事實(shí)上，它成為世界的模本，其代表性力量便是矗立在每一條西部河流上的混凝土大壩�！兜蹏印窡o疑是水與對水的征服的歷史，它力圖破解既有的美國西部神話，但更強(qiáng)調(diào)人與自然之間歷史互動的完整性與延續(xù)性，而非將美國西部混同于其他任何干旱環(huán)境下產(chǎn)生的治水社會。沃斯特是美國西部自然與人物歷史的記錄者與闡釋者，但是西部灌溉渠中映現(xiàn)的環(huán)境史卻有著跨越疆界的根源、影響與啟迪。
本書是一部講述水與對水的征服的歷史。作者力圖通過兩個(gè)途徑來破解既有的美國西部神話：一是發(fā)現(xiàn)、分析自然，特別是自然中的水，在西部歷史的演進(jìn)過程中扮演的角色；二是超越西部，在一個(gè)遠(yuǎn)為宏闊、久遠(yuǎn)的時(shí)空中理解西部的水與人類的關(guān)系，考察水與水控制的歷史。這兩個(gè)途徑在流淌的水中“合入其流域的獨(dú)圈”，映現(xiàn)出橫亙于西部大大小小的水壩、溝渠上方的主題：通過技術(shù)與資本成就的對自然的主宰，與掌握技術(shù)與資本的人對其他人的控制相始終。
本書自出版以來，即引起極大爭議。贊譽(yù)者將之視為環(huán)境史與新西部史學(xué)的絕妙之作，批評者則往往認(rèn)為其論點(diǎn)過激。然而無法否認(rèn)，此書無論文字還是論述均屬上乘，迄今為止仍是環(huán)境史、西部史以及其他美國史學(xué)者的必讀書。
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