《羅馬帝國衰亡史(全六冊)》英國歷史家愛德華·吉本著《羅馬帝國衰亡史》全書出版至今已逾二百年。我國出版界傳出它的一卷節(jié)編本中譯本問世的信息，依然令人鼓舞。愛德華·吉本出身于一個擁有大地產(chǎn)的資產(chǎn)階級家族。據(jù)他追記，其家族在14世紀時開始擁有土地。到16世紀后期，其遠祖已獲得縉紳的稱號。當時風氣，農(nóng)村殷實之家，大都把子弟送往城市習商。這個家族已有幾代人到倫敦從事商業(yè)活動，并出現(xiàn)過一位周游西歐并遠游美洲的旅行家。吉本的祖父愛德華曾任南海公司董事，由于一次船只失事而破產(chǎn)，但他東山再起，又復積資十萬英鎊。吉本的父親亦名愛德華，曾就讀于劍橋大學伊曼紐爾學院，為托利黨人，擁有縉紳稱號，一度擔任倫敦城的區(qū)長，并曾當選英國議會下院議員。吉本的母親朱迪思·波頓為倫敦商人之女。吉本于1737年出生于倫敦附近的帕特尼鎮(zhèn)，是父母的長子。他后來在回憶錄中頗以其出身門第而自豪：“我出生于一個自由而文明的國家，一個科學和哲學的時代，一個門第榮耀、家資富有的家庭。”吉本幼年身體孱弱多病，母親連生多胎，無力照管，幸賴姨母凱塞琳·波頓悉心看護，幾次轉(zhuǎn)危為安。他所受的初級教育很不完整，時常因病中斷，10歲喪母后，又一度輟學，幸賴他生性好學，又得姨母輔導，讀了許多古希臘羅馬的人物傳記，啟發(fā)了對古典時期歷史的興趣。在入大學之前，他對希臘文和拉丁文都已打下良好基礎(chǔ)。1752年吉本進入牛津大學莫德林學院，當時只有15歲。他對世界歷史懷有很濃的興趣，從古代而及于近代，幾乎盡讀所能得到的關(guān)于阿拉伯、波斯、蒙古和突厥史的英文著作，在他閱讀的書單中也列入了中國史籍�？墒沁^了一段時間以后，學院生活使他失去學習興趣。他更換了一位導師，這是一位“只記得薪俸，不記得職守”的人，對學生既不指導，也乏管理，雖同住一院，卻只見過一面，儼然路人。吉本深感無聊，稱這段日子為修道院生活，時常離校出游，學院也不加約束。他自幼即對宗教爭論感興趣，惑于天主教祕義的姑母對他也有所影響，牛津的沉悶氣息并不能為他解疑釋惑。相反，他認為大學要求學生對三十九信條表示信奉之舉是“裝樣子多于誦讀，誦讀多于信奉”。在彷徨苦悶之中，他接受了化體說，改信了天主教。當時他還自認是受良心驅(qū)使，但多年以后自己承認當時過于幼稚，致為詭辯所惑。的確，他這時才16歲。
全六卷本簡體中文版《羅馬帝國衰亡史》，上下縱橫一千三百年。全書涵蓋三大特點：一是羅馬帝國的政治經(jīng)濟、軍事文化與社會生活，帝國擴張與防衛(wèi)、內(nèi)部元老院和皇帝的權(quán)力拔河；二是蠻族入侵與其間之重大戰(zhàn)爭；三是基督教的發(fā)展，政教之爭，回教興起和十字軍東征等�！读_馬帝國衰亡史》出版后傳頌百年迄今不衰，其文學光彩與史學成就同樣為后人稱頌。本書一直以節(jié)譯本的形式在中國大陸流傳，此次全譯本的推出足償中國大陸學者與藏書家的宿愿。
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