本書將公歷、干支、夏歷與少數(shù)民族歷法相對照，從而溝通多民族的歷史和文化；勿需換算，即能讀出歷史上的年月日。因此，本書是打開歷史實庫中計時的金鑰匙。由于書中有"表首"、"大事記",能以便捷的途徑獲得系統(tǒng)簡明的史料，又可說它是一部稽時考事的工具書。本書的"大事記",主要參考了《中國歷史大事表》、《中外歷史年表》、《中國史大事紀(jì)年》。
全書約5000頁，500余萬字，是一部巨大的年代學(xué)工具書，耗時7年。始于公元前2674年，迄于公元2000年�？缍仍�4000年以上。與眾多類似的年代學(xué)書籍不同之處在于該書列古籍及古今史家所擬歷史系年為一體，以董作賓所擬系年為主線，詳列各家異同表，反映出不同的學(xué)術(shù)見解。作者參考古代及現(xiàn)代著作，在百部以上。
《歷典》記述了歷代王朝及其建都地點，使人展卷即可昭示出不同歷史時期在我國版圖上的政治中心的分布，統(tǒng)治者的年號、朝號、謚號及輔政等。即可看出任何歷史時期的某一年的社會歷史梗概，或為"政通人和",或為"多事之秋",或為"頹敗衰亡"之年，一目了然。
《歷典》中的紀(jì)年、紀(jì)月、紀(jì)日、紀(jì)時，不但反映了干支紀(jì)法，而且換算成使人易懂的直觀數(shù)字序列，便于使用和檢索。
在該書中，自公元前1500年起，反映出陰陽歷與太陽歷之總體對照；自公元622年始，含回歷；公元1027年后含藏歷；公元1804年后含傣歷、太平天國歷、彝族陰陽歷、彝族太陽歷和我國西北部部分地區(qū)使用的俄羅斯歷。以上九個歷種在書中相互對照，可以說覆蓋了整個中華大地所使用的歷典。如1842年的《南京條約》"國恥日",在《歷典》中可以查出此日在各歷中的不同日期名稱，從而統(tǒng)一了我國多民族歷法的統(tǒng)一日稱的時間概念，溝通了民族計時文化。
通過這部《歷典》可以了解到：夏歷、藏歷、傣歷以及兩個彝歷都共同采用干支紀(jì)月、日或十二生肖，可見其坐標(biāo)一致性，這充分表明中華民族的各民族文化，自古以來就是相互溝通的�！稓v典》的這一史實，無疑可以啟發(fā)愛國主義思想，增加和增強(qiáng)對民族團(tuán)結(jié)的共識。此外，《歷典》還采用儒略週日
對照和積日的數(shù)據(jù)，對于計算兩個歷史事件相隔事件提供了方便；同時《歷典》載入了我國古代國家、民族狀況，為檢索使用提供了捷徑。
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