一、為了弘揚中華民族優(yōu)秀的傳統(tǒng)倫理學說，把其中有價值的東西運用于有中國特色的社會主義精神文明建設，配合黨和政府對全社會，包括各行各業(yè)，尤其是廣大青少年開展道德教育，我們于工作之暇；努力數(shù)載，幾易其稿，編就此書。因為利用傳統(tǒng)的好處是行遠自邇，駕輕就熟，利用歷史車輪的慣性，事半功倍。
二、中國封建社會本質上是一個以家庭宗法關系為基礎的社會。在這個基礎上形成了一整套以儒家為核心從個人道德修養(yǎng)直到政治生活規(guī)范的政治思想與倫理思想一體化的完整學說。本書所收1084個名人故事，全是這種學說的體現(xiàn)。遵照傳統(tǒng)的修、齊、治、平的思路以及每個故事的性質，厘分為《立身》、《居家》、《處世》、《從政》、《治理》五卷。
三、凡入選故事，其主題全是體現(xiàn)立己達人，成己成物，去欲去私，天下為公等高尚精神的。那些帶有迷信、保守以及家天下、一言堂、官本位、權大于法之類，一概舍棄。盡管篩選嚴格，恐怕仍有不妥之處。讀者對于這些屬于時代局限的東西，只要能從積極的方面理解，并賦于新意，那么，對于人們修養(yǎng)品德仍會帶來好處。
四、中國傳統(tǒng)倫理學說中政治思想和倫理思想緊密地結合在一起，所以，四、五兩卷的故事內容很難分類。但因數(shù)目太多，反復推敲后，覺得還是分開為宜。只是四卷側重于倫理道德及從政者的個人識見與品質，五卷側重于政治治理以及當權者的施政措施和具體決策而已。
五、根據(jù)故事的內容，本書采用卷篇的結構體例。在每一卷、篇之中，分類編排。讀者閱讀或查找時，一目了然，省時省力。
六、每卷每類入選故事，均按主要人物的生活時代的先后排列。上起兩漢，下至宋、元。
七、入選故事全都采自二十四史，沒有任何虛構。故事前均附有有關故事人物的小傳，以幫助讀者了解故事發(fā)生的背景及其有關人物的歷史。
八、為了閱讀和使用的方便，本書所選故事，雖均采自典籍，然卻省去原文，直接用現(xiàn)代漢語敘述。故事尾部注明出處，以供有興趣的讀者查對原文。
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