一提起世界文明古國，人們會如數(shù)家珍：中國、印度、埃及和巴比倫。
其實(shí)，巴比倫文明只是美索不達(dá)米亞文明的一部分，而在巴比倫時代之前，
是蘇美爾時代。
所以，美國著名歷史學(xué)家愛德華·伯恩斯說：“歷史發(fā)端于蘇美爾�！�
歷史分為文字記載的和考古研究的兩種，而現(xiàn)代人對人類生活前3．5萬年的
了解完全依靠考古記錄，因?yàn)樵诰嘟?000年稍多一點(diǎn)的時間之前，人類雖留
下了許多遺物，但沒有文字證明。然而，公元前3200年左右，在美索不達(dá)米
亞一個叫做蘇美爾的地區(qū)，人們發(fā)明了文字。有了文字，就可把言語記錄下
來，當(dāng)代學(xué)者也可藉此了解古代男男女女的所作所為，從這個意義上講，“
歷史開始了”。
公元前3500到前3200年間，美索不達(dá)米亞地處底格里斯河和幼發(fā)拉底河
之間，這里的社會和文化生活建立在城邦基礎(chǔ)上，成了地球上diyi片文明開
化之地。我們可以把公元前3200年到公元前2000年這段時期稱為“蘇美爾人
時代”，因?yàn)槊浪鞑贿_(dá)米亞zui先進(jìn)的地區(qū)是位于其zui南部的蘇美爾地區(qū)。
蘇美爾是沼澤地帶，面積與美國馬薩諸塞州大致相當(dāng)。在蘇美爾時代的
前900年間，蘇美爾沒有出現(xiàn)統(tǒng)一的政權(quán)，而是由眾多獨(dú)立的城邦點(diǎn)綴其間
，其中zui重要的有烏魯克、烏爾和拉格什等。
到了公元前2320年左右，整個蘇美爾地區(qū)都被來自處于美索不達(dá)米亞正
北部的阿卡德的一位強(qiáng)大武士所征服。這位武士有一個“薩爾貢”(意為“
真正的國王”)的頭銜，與他同時代的人則稱他為“偉大的薩爾貢”。美索
不達(dá)米亞年代記錄他在取得34場戰(zhàn)斗的勝利后控制了蘇美爾，zui后他勝利地
進(jìn)軍到“下海”(波斯灣)，在那兒用海水清洗他的武器，以示戰(zhàn)爭勝利結(jié)束
。
在其后近200年的時間里，偉大的薩爾貢創(chuàng)建的王朝統(tǒng)治著由阿卡德和
蘇美爾組成的一個帝國。
蘇美爾人的發(fā)明之一，就是車輛運(yùn)輸，它發(fā)明于蘇美爾時代初始之際(
公元前3200年左右)。從比較上可以看出這一發(fā)明是何等的先進(jìn)：直到公元
前1700年左右埃及人才知道車輛運(yùn)輸，西半球的居民在歐洲人引入輪子之前
根本不知道此為何物(秘魯孩童的有輪玩具除外)。
diyi個把軸旋轉(zhuǎn)的圓環(huán)形裝置用于運(yùn)輸目的的蘇美爾人可能是受陶輪的
啟發(fā)突發(fā)此想的，因?yàn)樵缭诠?000年左右的伊朗，輪子就已用于制陶業(yè)
了，并在大約500年后由伊朗傳人蘇美爾。這位為了制造一種更好的運(yùn)輸工
具zui先把輪子附加在橇板上的蘇美爾人，可以當(dāng)之無愧地被列人人類zui早的
發(fā)明家之一。
蘇美爾zui早的有輪運(yùn)輸工具是兩輪戰(zhàn)車和四輪貨車 ……
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