要正確認識和理解明代貴州的各民族歷史，《明史·貴州土司列傳》無疑是zui基本、zui系統(tǒng)、zui可靠的不可替代史料。但若對《明史·貴州土司列傳》僅作文字上的梳理、校正和考釋，那么我們zui多只能夠達到《明史》編修者那個時代的認識水平，永遠無法超越前人。如果換一個角度，從多元文化并存互動關系人手，那么盡管時間過去了六七百年，今天的人們仍然可以發(fā)前人之所未發(fā)，實現(xiàn)對歷史認知的超越。推介給讀者的這本《明史·貴州土司列傳考證》就是如此。
從史料的準確性和可靠性來看，該書匡正了《明史·貴州土司列傳》記載的諸多失誤。從史料信息的豐富和完備程度看，該書不僅補足了《明史·貴州土司列傳》原本言猶未及、言猶未盡的內容，還借助了文化人類學的系統(tǒng)分析辦法，發(fā)掘了文本史料背后所隱藏的歷史信息。從歷史事件的相互關聯(lián)性角度著眼，該書從文化的整體性和個人行為的文化性人手，透視了歷史事件背后的文化邏輯聯(lián)系，使今天的人還能看到六七百年前發(fā)生在貴州大地上的歷史事件之間始終存在著線索分明的文化邏輯聯(lián)系。這些事件的發(fā)生和發(fā)展，既是歷史的必然，又都是各民族文化的自然流露。該書始終忠實于《明史·貴州土司列傳》史籍原本，但又極大地豐富和完善了原本。使今天的讀者能夠順利地溝通古今，正確地把握和認識那個早已消失而且決不會重演的時代，并進而領悟到那個時代給今天留下的深遠影響。
明代的貴州省，是當時的全國十三行省中轄地zui小、編戶zui少、財政收入zui貧困的行省，但卻是邊防戰(zhàn)略地位zui不容低估的一個行省。明代貴州行省的轄境，全部劃撥自鄰近的湖廣、四川、廣西、云南四行省的邊地。設省之前，在這片大地上除了土司領地就是“生界”，朝廷派遣的衛(wèi)所屯軍和各級行政官員若不劃撥土司領地或者開辟“生界”，就幾乎無立錐之地。境內民族眾多，生計方式千差萬別，社會結構迥然不同，要在這樣的地帶建構一個真正意義上的行省，需要面對的艱難和挑戰(zhàn)可想而知。明廷的zui高決策者，確實是當之無愧的遠見卓識之輩，由于看準了貴州地區(qū)的戰(zhàn)略地位，因而不惜代價，不避艱辛，幾乎是采取強制的手段設置了這個特殊的行省。然而，《明史》的編修者所面對的卻是“改土歸流”后的另一個貴州時代，由于沒有注意到時代的劇變，國內、國際形勢的改觀，他們理解的明代貴州民族史自然打上了編修者所處時代的烙印。加上技術上和編修組織上的失誤，致使《明史·貴州土司列傳》盡管其價值不容替代，但偏離史實之處卻在所難免。要想從文本史料出發(fā)，復原可靠的明代貴州民族史，唯一可靠的辦法就只能是借助歷史人類學的理論與方法，把定型的史料文本作為真實歷史信息提取的原生礦藏，從文化的整體性和文化要素的制衡關系出發(fā)，去重新解讀文本，發(fā)掘文本史料背后的史實信息，探尋歷史事件的文化邏輯聯(lián)系。該書的特色正在于從這樣的思路出發(fā)，做出了大膽而初見成效的嘗試。
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