常德為古名郡，位于今湖南省西北部，左包洞庭之險，右扼五溪之要，素有“荊楚要地，川黔咽喉，湘西門戶”之稱。其地在夏、商、西周時期屬《禺貢》所稱九州島之荊州地區(qū)。春秋戰(zhàn)國屬楚。公元前二七七年秦蜀郡守張若“伐取巫郡及江南，為黔中郡”，在今武陵區(qū)城東建筑城池。常德有城，自此開始。西漢高祖時取“止戈為武，高平為陵”之意，改黔中郡為武陵郡三一國先屬蜀后歸吳。晉屬荊州。南朝時宋、齊屬郢州，梁、陳置武州。隋、唐名日朗州。五代為楚王馬殷所據(jù)。宋大中祥符五年（一○二）易名鼎州。政和七年（二一七），取《詩經(jīng)•常武》小序“有常德以立武事”之義，置常德軍節(jié)度“常德”之名由此而來。干道元年（二六互升為常德府，屬荊湖北路。元為常德路，屬湖廣行省。明復(fù)稱常德府，屬湖廣布政使司。清康熙三年（一六六四》湖南、湖北分治，乃隸湖南省，轄武陵（今常德市武陵區(qū)、鼎城區(qū)）、桃源（今桃源縣）、龍陽（今漢壽縣）、沅江（今益陽市之沅江市）四縣市。
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