歷史學家的職責不但是對歷史真相孜孜不倦的追尋，而且是對歷史不斷地做出新的解釋。這就要求歷史學家要堅決摒棄人云亦云、墨守舊說的慣性思維，而要獨立思考，大膽質疑，善于提出新的問題、新的可能性，從新的角度去看待舊的問題，發(fā)揮創(chuàng)造性的想象力，同時具有腳踏實地的科學精神。德國偉大詩人歌德在其不朽巨著《浮士德》中說：“大呼批判，大喊懷疑，我總不會被迷惑。”懷疑、假設與求證是相輔相承的辯證關系，兩者均不可偏廢，而懷疑應置于首位。
傳統(tǒng)的史學中，歷史研究的焦點集中于王朝的更替、社會的變遷、英雄造世等“宏大敘事”或“元敘事”，本書中所收的歷史隨筆性文章，多是從某個特定歷史片斷或某些歷史人群中進行微觀探究，更加關注歷史中的“零碎”或個案。在表述上，除了側重歷史解釋的故事性和情節(jié)性的敘述風格，同時也強調歷史敘事的分析性，即在對史料收集、綜合、分析的基礎上運用歷史邏輯對客觀歷史進行新的解構與重塑。
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