秦始皇一統(tǒng)天下，在中國首次建立起專制主義的封建制度。如果說中國的專制主義制度肇基于秦始皇，那么， “漢承秦制”，劉邦建立的西漢王朝在對封建專制主義的繼承、調(diào)整、鞏固、完善方面，則作出了不懈的努力，使其從制度到指導理論都趨于完善，日后綿延不絕競達兩千余年。
西漢王朝直到漢元帝之前，奉行的是“霸王道雜之”的統(tǒng)治，其后變成全面尊儒。當然，此時的儒家已經(jīng)經(jīng)過改造，它全面總結(jié)了封建時代的統(tǒng)治經(jīng)驗，因而比其他思想流派更能適應統(tǒng)治階級的需要，從而被定為正統(tǒng)的統(tǒng)治思想。這對中國歷史有著深遠的影響。
中國統(tǒng)一的多民族的國家在西漢時期比秦代更加擴大，漢武帝在這方面作出了突出的貢獻。漢武帝是一個雄才大略的封建君主，也是我國歷史上一位杰出的政治家。他建立的強大的漢帝國和實行的許多政策、措施，對于以后歷史的發(fā)展有很大影響。直至昭、宣之世，西漢帝國政權(quán)如日中天，照射著中國乃至中國以外的世界。
西漢的政權(quán)從漢成帝時起，開始走上崩潰的道路。迄于哀、平，亂局已不可收拾。王莽挺身而出，進行政治改良，終導致王莽篡位、西漢滅亡。劉秀以家族地主為基干，重新建立了東漢政權(quán)。然而，這個王朝的全盛時代并不長久。
漢和帝一死，這個政權(quán)便開始了腐爛的過程，隨著一代接一代的小皇帝和母后稱制，很快就因外戚與宦官的輪流專權(quán)及禍國而衰微了。
西漢、東漢從公元前206年延續(xù)到公元220年，共存在427年，是中國歷史上歷時zui長的封建王朝。
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