在中國(guó)歷史上，道光說(shuō)得上是一個(gè)有名的年號(hào)，道光二十年（1840），中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，一般認(rèn)識(shí)上的中國(guó)近代史從此拉開(kāi)了序幕。隨著鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)在后來(lái)歷史記憶中的不斷被重復(fù)，道光也往往被一再提及。不過(guò)，在歷史研究中，由于較長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)一直存在古代史和近代史的分野，道光這一年號(hào)雖然時(shí)時(shí)被人提起，但其所處的一頭、一尾的位置，反倒不容易讓人們給予其專(zhuān)門(mén)而具體的關(guān)注。顯然，整體而非斷裂、深入而又細(xì)致地探究道光朝的歷史，對(duì)全面系統(tǒng)地認(rèn)識(shí)中國(guó)近代社會(huì)的變遷來(lái)說(shuō)是十分必要的。自然，我們不可能奢望通過(guò)這樣一本通俗讀物性的小書(shū)來(lái)達(dá)致如此宏大的目標(biāo)，不過(guò)也真誠(chéng)地希望通過(guò)對(duì)這一時(shí)期一些歷史事件、人物以及社會(huì)運(yùn)作機(jī)制等的呈現(xiàn)和解說(shuō)，讓人們對(duì)當(dāng)時(shí)的狀貌有一個(gè)更加具體而“客觀”的認(rèn)識(shí)。
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