存史、資政、教化，是為志書的基本功能。作為一種文獻(xiàn)載體，一個(gè)地區(qū)不同時(shí)期的方志，記錄了這個(gè)地區(qū)不同時(shí)期的疆域變遷、行政沿革、經(jīng)濟(jì)狀況、人文傳統(tǒng)、民風(fēng)習(xí)俗，可謂林林總總，蔚為大觀，從而相對(duì)完整地構(gòu)成了這個(gè)地區(qū)的歷史面貌。上海的行政轄區(qū)，歷史上有過多次變化，每一次變化，都與其社會(huì)發(fā)展規(guī)模的不斷擴(kuò)大、社會(huì)影響的不斷深廣密切相關(guān)。上古之世，上海初具雛形，被譽(yù)為“方志之祖”的《越絕書》便對(duì)這片土地上的狀況有所描述。兩漢以降，散見于江南發(fā)達(dá)地區(qū)志書中的上海史料漸多。到了唐宋時(shí)期，上海依托華亭縣而發(fā)展，史載曾有獨(dú)立志書問世，惜今已不存。南宋紹熙年間所修的《云間志》，大約是目前所知現(xiàn)存的上海地區(qū)zui早的志書了。至于元明而到清代、民國(guó)，上海地區(qū)迅速發(fā)展，往往多則數(shù)十上百年，少則十余載，便有一次較為正規(guī)的志書編纂活動(dòng)，由此積累的上海地區(qū)的發(fā)展史料，更具規(guī)模，更為系統(tǒng)。這些志書，除大部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)志和一部分專志為私人編纂外，絕大多數(shù)均屬官修，數(shù)據(jù)源大都可靠翔寅，體例格式也多完備合理。
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