作者突破以往研究的窠臼，將北宋史學思想的流變分為復興期、變革期、繁榮期和衰落期，并對其突出特征及主要表現(xiàn)進行了深入論述。
復興期（建隆至天圣明道間）：學者們?yōu)榇_立新興政權的統(tǒng)治秩序、正統(tǒng)地位以及倫理道德體系，展開深入思考，并提出了一系列史學主張，但總體上對傳統(tǒng)史學思想繼承多，創(chuàng)新少。
變革期（慶歷之際）：隨著疑經(jīng)惑傳思潮的興起，意欲以新的經(jīng)學思想來重新整齊史學的思潮也隨之興起，并蓬勃展開。
繁榮期（嘉至元間）：學者們不約而同地對王道提出了訴求，并提出了自己的王霸義利觀，實現(xiàn)了對北宋深刻統(tǒng)治危機的回應；新正統(tǒng)論剔除了傳統(tǒng)正統(tǒng)論中的神學內容，以道德理性和政治理性為標準，來評判朝代的正統(tǒng)與否，使以居正與大一統(tǒng)為基本內容的正統(tǒng)觀得到學者們的普遍認同；以義理推演歷史發(fā)展、判定歷史是非以及指導歷史編纂等方式，在史學領域內構筑了道德理性的主導地位。
衰落期（紹圣至靖康間）：因朝廷尊經(jīng)抑史政策、新黨對史學持續(xù)打擊、二程理學存在著輕視史學傾向等諸多原因影響，風行一時的史學思潮日漸消沉。
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