本書從宋太宗率領數(shù)十萬精兵北伐寫起，到宋真宗瘋狂造神結束。用現(xiàn)代人的眼光，重述40年的時間里，發(fā)生的種種重大事件。比如澶淵之盟、楊業(yè)之死、落第舉子自殺案、文學家王禹偁修史獲罪案、翰林學士王欽若科場受賄案、前宰相與現(xiàn)宰相爭奪財產案、孔子后人投毒殺人案等等。
本書的用意是通過記錄士大夫的人生命運，勾勒出一個時代的剪影。作者對各色人物性情、命運的分析，讓我們看到皇權專制對個體的戕害，結果必然是內心的扭曲、行為的瘋狂。
讀史讀出血性，讀史讀出人性，
北宋開局四十年，多少兇猛人物！
北宋王朝大體上能夠兌現(xiàn)不以言殺士的承諾，
這是值得稱贊的。
人如果沒有生命的后顧之憂，
就敢講真話，就容易保留真性情，
即使歷經殘酷的權力斗爭，
人性也不會扭曲到不可救藥。
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