本書是“世界大歷史”系列叢書的第四本。時間跨度為整個19世紀(jì)（1799—1900）。
拿破侖·波拿巴的橫空出世，拉開了19世紀(jì)歷史舞臺的帷幕。這位杰出的法國皇帝在執(zhí)政期內(nèi)，給現(xiàn)代世界造成了深遠(yuǎn)影響——政治上，他完善了現(xiàn)代世界的法律體系，奠定了西方資本主義國家的社會秩序；軍事上，他沉重打擊了歐洲各國的封建制度，捍衛(wèi)了法國大革命的成果。不過由于他的野心超出了法國的能力，zui后導(dǎo)致功敗垂成。拿破侖戰(zhàn)敗后，歐洲各國召開了維也納會議商討戰(zhàn)后事宜，在奧地利外交大臣梅特涅的大力推動下，深受戰(zhàn)爭之害的各國建立了同盟體系，維持了數(shù)十年的和平穩(wěn)定。然而，隨著歐洲社會和政治的發(fā)展，維也納會議確立的封建統(tǒng)治體系已然不合時宜，1848年革命因此爆發(fā)。這場革命席卷了歐洲，將自由主義和民族主義播撒到了人民的心中。但由于革命者過分依靠演講和多數(shù)人的決議，軍隊仍然掌握在君主手中，因此革命還是以失敗告終。普魯士王國首相俾斯麥吸取了教訓(xùn)，推行鐵血政策，利用強(qiáng)悍的政治手腕周旋于歐洲各國，于1871年促成了德意志統(tǒng)一，實現(xiàn)了革命者當(dāng)年的夙愿。
在歐洲各國蓬勃發(fā)展時，俄國仍沉迷于擊敗拿破侖的榮耀之中。1853年的克里米亞戰(zhàn)爭終于讓止步不前的俄國意識到了自己的落后。在沙皇亞歷山大二世的領(lǐng)導(dǎo)下，俄國解放了農(nóng)奴，建立了現(xiàn)代軍隊，開始奮起直追。同樣猛然驚醒的還有閉關(guān)鎖國的日本，強(qiáng)烈的民族自尊心讓日本人無法容忍屈辱的不平等條約。明治天皇以“和魂洋才”為口號，在全國推行徹底的維新政策，使得日本以驚人的速度崛起。
工業(yè)革命后，西方在經(jīng)濟(jì)和技術(shù)上有著長足的進(jìn)步，連帶著自然科學(xué)也逐漸成形。19世紀(jì)自然科學(xué)領(lǐng)域zui具轟動性的理論非達(dá)爾文的進(jìn)化論莫屬，它改變了人們思考和生活的方式。而1851年水晶宮世界博覽會在展現(xiàn)工業(yè)革命成果，促進(jìn)設(shè)計理論發(fā)展的同時，還引領(lǐng)了借助展品宣揚國力的風(fēng)氣。工業(yè)國家開始全面探索世界的每個角落，可另一方面進(jìn)化論與民族主義使他們逐漸產(chǎn)生“白種人的負(fù)擔(dān)”這種優(yōu)越感。這為19世紀(jì)末的帝國主義提供了根據(jù)，也為20世紀(jì)前半葉的種族屠殺埋下了伏筆。
與此同時，清朝統(tǒng)治的中國已經(jīng)淪為了半殖民地，太平天國和義和團(tuán)等運動皆告失敗。然而在萬馬齊喑之中，真正的變革力量即將到來。
★拿破侖·波拿巴的橫空出世令整個歐洲為之戰(zhàn)栗，其zui終功敗垂成，令世人扼腕。
★歐洲大陸統(tǒng)一起來的想法在梅特涅時代開始萌芽。
★進(jìn)化論的提出對宗教體系根基產(chǎn)生史無前例的動搖。
★日本脫亞入歐，迅速崛起。
★鐵血宰相俾斯麥促成德意志統(tǒng)一。
★馬克思主義和帝國主義拉開兩大陣營對峙的序幕。中國在萬馬齊喑中積蓄變革的力量
★由來自哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、劍橋大學(xué)、斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)、芝加哥大學(xué)、密歇根大學(xué)、華盛頓大學(xué)、多倫多大學(xué)等世界知名高等學(xué)府的54名歷史研究領(lǐng)域的權(quán)威專家撰寫述評，另有不計其數(shù)的歷史研究者對書中所涉及史料進(jìn)行考證和補(bǔ)充。
★看懂世界現(xiàn)代文明發(fā)展軌跡的diyi書。
★常春藤大學(xué)及新常春藤大學(xué)新生推薦圖書（歷史社科類）、歷史專業(yè)學(xué)生指定讀物。
★榮獲美國國家圖書獎。
★美國國會圖書館年度推薦好書diyi名。
★歷時20年的心血工程，針對作者授課過程中遇到的歷史知識盲點一一點評；授課式語言風(fēng)格，易讀易懂，毫不艱澀。
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