中國近百年的古文字研究，戰(zhàn)國文字起步*晚，現(xiàn)在*熱。其早期代表作有二，一是朱德熙《壽縣出土楚器銘文研究》（1954年）；二是李學(xué)勤《戰(zhàn)國題銘概述》和《補論戰(zhàn)國題銘的一些問題》（1959-1960年）。兩位先生代表兩種風(fēng)格，一直影響到今天。
他們都提到蔡季襄發(fā)表的子彈庫帛書。這在當(dāng)時是*長的一篇戰(zhàn)國文字。
朱、李兩位的文章，今天看，當(dāng)然可以挑出很多錯，但平心而論，以當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)衡量，這卻是高水平。萬事起頭難。在我看來，這種開創(chuàng)性的著作比集大成的著作更重要。特別是李文，更有大局觀。他關(guān)注的不是個別難字，而是戰(zhàn)國文字的全局。他把王國維的東、西兩系說進一步細(xì)化，第1次為戰(zhàn)國文字分國分域，對后人更有啟發(fā)。
他說，楚帛書的十二月就是《爾雅》十二月名，這也是突破性的發(fā)現(xiàn)。
書是用字寫成的，但字不等于書。過去的戰(zhàn)國文字研究，主要是啃字，而不是讀書。孤立識字是因為沒有長篇的東西。
1949年以前，我們沒有楚簡。1950年代，開始有楚簡，都是遣冊，不但數(shù)量少，保存情況也不好。1957年，長臺關(guān)楚墓第1次出古書，只有殘簡，一直到1986年才發(fā)表。戰(zhàn)國古書，我們苦苦等了半個世紀(jì)，1993年才有了郭店楚簡，1994年才有了上海博物館藏楚簡。在此之前，我們無書可讀，要讀，只有子彈庫帛書。
沒有書的結(jié)果，是我們的認(rèn)字水平受限，許多現(xiàn)在覺得非常簡單的字，當(dāng)時大家都不認(rèn)識，學(xué)者費盡移山心力，收效卻甚微。
過去的工作方法，多半是不得已。
大規(guī)模識字，不可能是這種辦法。
我記得，上海博物館楚簡發(fā)現(xiàn)后，裘錫圭先生曾說，很多字的認(rèn)出都用不著古文字學(xué)家。原因是什么？就是辭例多了。一個字，反復(fù)出現(xiàn)多少回，再笨也能認(rèn)出來。
李學(xué)勤先生講過兩句話，我印象極深。
一句話是，戰(zhàn)國文字難認(rèn)，你就是做夢也想不到。
另一句話是，某先生真怪，他認(rèn)字，前提可能是錯的，但結(jié)論卻往往是對的。
過去，我們常把字形分析當(dāng)認(rèn)字前提。很多人都以為，一個字，形、音、義，字形*重要，通假其次，字義排在*后。破讀，左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，主要是為了湊字形，而不是為了疏通上下文。但在實際的認(rèn)字過程中，我們卻不難發(fā)現(xiàn)，字形分析往往是“事后諸葛亮”。真正的前提是什么？是辭例。我們是靠辭例和語境為文字定向和卡位，先有辭義的大致估計，然后才考慮字形分析和通假破讀。甚至有時，我們并不知道某字該怎么分析，但照樣可以猜出它是什么字，或大致相當(dāng)什么字。
我記得，朱德熙先生說，古文字的破譯*像偵探小說。警察破案，他們的方法，有兩條*重要，一是串并，二是排除。串并是把看似無關(guān)其實非常關(guān)鍵的綫索，通過偶然發(fā)現(xiàn)串連起來，形成一條連貫的思路。排除是從大海撈針的眾多可能性中，把一切無關(guān)的可能性一一排除掉，使真相浮出水面。串并也好，排除也好，都是為了定向和卡位。
破譯的大忌是被假象誤導(dǎo)，一條道走到黑。方向錯了，位置錯了，費勁再大，全錯。本來只是猜猜看的事，試探試探也就罷了，非要長篇累牘彎彎繞，這是“偵探小說”，不是真正的“破案”。
窗戶紙，一捅就破。文字破譯，用不著饒費口舌。說對了，三言兩語足夠，說不對，千言萬語也沒用。
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