《中華帝國的衰落》作為美國多所大學(xué)采用的中國近代史教科書，文字簡潔流暢，內(nèi)容通俗易懂。書稿有別于傳統(tǒng)通史的編年體敘述，而從構(gòu)成傳統(tǒng)社會(huì)主要結(jié)構(gòu)的農(nóng)民、士紳、商人三個(gè)群體入手，詳細(xì)剖析了中華帝國如何一步步實(shí)現(xiàn)建立秩序，走向強(qiáng)盛，陷入困境，再次建立秩序的過程。在中國近代史的歷史分期方面，魏斐德采納北美漢學(xué)界的觀點(diǎn)，敘述的內(nèi)容不僅包括鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后的歷史，還向上追溯到晚明時(shí)期，使得作品極具“一家之言”的特色。
1.魏斐德與史景遷、孔飛力并稱美國"漢學(xué)三杰"，本書是他關(guān)于中國近代的重要代表作，被多所美國大學(xué)用作中國近代史教材，價(jià)值極高，堪稱海外漢學(xué)經(jīng)典作品�！�
2.，本書跳出了大部分近代通史使用的編年形式，先從社會(huì)結(jié)構(gòu)開始講。脈絡(luò)清晰，詳細(xì)剖析了中華帝國如何一步步實(shí)現(xiàn)建立秩序，走向強(qiáng)盛，陷入困境，再次建立秩序的過程�！�
3.魏斐德在強(qiáng)調(diào)中國社會(huì)內(nèi)在發(fā)展動(dòng)力的基礎(chǔ)上，結(jié)合內(nèi)外兩方面因素來解釋中華帝制的衰落，超越當(dāng)時(shí)中國史研究領(lǐng)域中盛行的"沖擊一反應(yīng)"研究模式�！�
其*重要的著眼點(diǎn)在解釋：19世紀(jì)中葉以前，中國內(nèi)部真的沒有出現(xiàn)自發(fā)的轉(zhuǎn)變嗎？1839年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，中國真的是停滯不前的嗎？從這兩個(gè)問題出發(fā)，找到帝國主義狂潮到來之前，中國出現(xiàn)社會(huì)變遷的內(nèi)在根源�！�
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