近代科學(xué)是西歐基督教文明的產(chǎn)物。和任何一種思想體系一樣，科學(xué)觀念和西洋文化有著深刻的不可須臾或分的聯(lián)系。科學(xué)又是近代技術(shù)發(fā)展的基礎(chǔ)，而技術(shù)作為物化了的觀念，又以物質(zhì)力量向外傳播擴(kuò)散，逼使所有人，不論文化背景、社會(huì)地位、性情喜惡，必須面對(duì)這一擴(kuò)張。同治光緒年間，中國(guó)人所遭遇的，就是這種物化了的外來(lái)文化，愿與不愿，識(shí)與不識(shí)，必須與之周旋；而他們賴以或者對(duì)抗拒絕、或者消化吸收這種外來(lái)文化的，則是行了數(shù)千年的傳統(tǒng)和圣賢的教導(dǎo)。中國(guó)士人對(duì)科學(xué)技術(shù)的反應(yīng)因此成了這兩種迥然不同的文化*初接觸、相互搏擊的一個(gè)特別令人注目的環(huán)節(jié)。 《�？褪銎妗分v述的是一個(gè)偉大過(guò)程的一個(gè)片段、一個(gè)方面。透過(guò)出國(guó)考察的士人的眼睛，觀察19世紀(jì)英國(guó)得以傲視同儕、稱霸全球的科學(xué)以及與之相聯(lián)系的觀念，還原科學(xué)觀念從一個(gè)文化進(jìn)入另一個(gè)認(rèn)知結(jié)構(gòu)完全不同的文化時(shí)*初的情形。材料全部取自他們的日記，而且常直錄原文，文字并不艱深，讀者可以透過(guò)自己的咀嚼，嘗到原味。
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