什么是“大歷史”？“大歷史”是一種研究方法，它把人類歷史置于生命、地球和宇宙歷史的框架之中，審視從宇宙形成之初直至現(xiàn)今地球上的生命。“大歷史”就是研究物質(zhì)復(fù)雜性多種形式的產(chǎn)生與消亡的歷史，從宇宙中zui大的星系團(tuán)到zui小的亞原子粒子。作者在關(guān)注流經(jīng)生成復(fù)雜性的物質(zhì)和環(huán)境中的能量的同時(shí)，追蹤了所有復(fù)雜性的主要形式的產(chǎn)生與消亡，其中包括了人類社會。作者認(rèn)為在整個(gè)地球的演變過程中，人類歷史其實(shí)很短暫、很渺小。
《大歷史與人類的未來》作者提出了幾個(gè)非常有意思的概念，比如“物質(zhì)”和“能量”，他將這兩個(gè)在科學(xué)領(lǐng)域被廣泛使用的概念用于歷史研究，主要用以講述宇宙和人類社會的發(fā)展。又比如“復(fù)雜性”和“金鳳花原理”也貫穿了整本書。前者主要是指人類的序列性，也可理解為人類社會構(gòu)建的模塊，生命體本身就是一種復(fù)雜性。“金鳳花原理”取自我們耳熟能詳?shù)慕瘌P花姑娘的童話，即人類為了適應(yīng)不斷變化的環(huán)境而創(chuàng)造出有利于其生存的環(huán)境，由此也衍生出“金鳳花環(huán)境”一詞。這幾個(gè)概念在書中反復(fù)出現(xiàn)，也成為作者闡釋其觀點(diǎn)的重要詞匯。從宇宙大爆炸開始，慢慢出現(xiàn)了復(fù)雜性，為了更好地理解任何類型的復(fù)雜性的出現(xiàn)和消亡，作者向我們展現(xiàn)了對于流經(jīng)物質(zhì)的能量流的研究以及金鳳花環(huán)境的研究，這樣就為包括人類歷史的萬有歷史理論提供了一個(gè)初步的框架。這種“大歷史”的研究方法，可能無法解釋歷史上發(fā)生的一切，但他確實(shí)解釋了事物發(fā)展的趨勢。作者對于大歷史理論的探究，源自對于人類如何對待地球上的生存環(huán)境的關(guān)注，*終也回到了人類未來這一宏大的問題，即關(guān)注宇宙的發(fā)展趨勢、地球生命的未來、物質(zhì)和能量的可用性、重要能源的枯竭等問題。作者*后還提出了C.P.斯諾曾經(jīng)提出的倡議：促進(jìn)自然科學(xué)和社會科學(xué)的再次融合。這不難理解，因?yàn)樽髡咴谧珜戇@本書時(shí)，大量運(yùn)用了科學(xué)領(lǐng)域的詞匯和理論，這也是本書的特色之一。
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